金の乙女は笑わない

陛下は怒っていると思ったけれど、違ったのかしら？

ガイロのことも許してくれたし

本当は優しい方なのかしら？

首をかしげていると、ガイロがぺろりと指をなめた。

「ガイロこれからもずっと一緒よ。たった一人の私の友達……」




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それから一ヶ月が過ぎ、少しづつアイリスが微笑む回数が増えてきた。

アイリスが散歩に出ると聞くと、偶然をよそおい会いに行き、少しずつ距離を縮めている。

散歩時に手をつなぎエスコートすると、今までは手を添えるだけだったアイリスが、手を握り
返してくれるようになってきた。

目を合わせればエメラルドの瞳が視線を逸らすことなく、見つめ返してくれるようにもなった。


そんなある日


「陛下こんな人質の私にこんなに良くしていただき、ありがとうございます」

アイリスの大きな目に涙がたまっていく。


「ここへ来て一ヶ月が過ぎ、毎日がこんなに楽しいなんて……」

アイリスがかわいらしく見上げてくる。

「俺はアイリスに笑ってもらいたい、ただそれだけだ」

エメラルドの瞳からポロリと涙がこぼれ落ちた。

アランは優しく涙を手でぬぐい、アイリスの頬を両手で包み込むようにして、見つめると鼻にキ
スをした。

「キャッ」

アイリスからかわいらしい悲鳴が上がると、クククッとアランが笑い、子供のように意地悪な顔をする。

「陛下ビックリしました！」

ぷいっと顔を横に向けてしまったアイリスの顔を、もう一度自分に向けさせるため頬を両手で包む。

「陛下また……」

アランと目が合うと海よりも深い青灰色の瞳が、甘く熱を帯びていて言葉を飲み込んでしまう。

「陛下ではない。アランだ」

「アラ……アラン様」

「様もいらないのだが……まあいいか」

甘い空気が二人を包んでいた。