金の乙女は笑わない

アイリスの過去

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「ウンギャー！ウンギャー！」

赤ちゃんの泣き声が響く部屋の扉が開き、侍女長が泣き笑いの顔で飛び出してきた。

「王様！！王女様のお誕生です！！おめでとうございます」

王は侍女長に促され部屋の中に入ると、ベッドに横たわる女性の近くへと歩み寄った。

「マリアよくやった！！元気な王女だ。これは美しい子になりそうだ」

王の反応をうれしそうに見つめているのは、側室であるマリアだ。

王はマリアの腕の中にいた王女を抱き上げ、愛おしそうに見つめた。

「この子の名前はアイリスだ」

嬉しそうに我が子を抱きしめている王を、ベッドの上から見ていると、そこへ司祭長であるジェロー・クロックが祝いにやってきた。

「これは、これは王女様のお誕生おめでとうございます」

ジェローが二人に頭を下げた時、

突然

王に抱かれていた王女アイリスが光りだした。

「な……なんだ、どうしたというのだ！？」

それを見ていた司祭長ジェローは目を見開き叫んだ。

「こ……これは何ということだ！！悪魔……なんと不吉な！！王様。早急に対処する必要があります」

そんな二人のやり取りを見ていた人々が緊迫し、動けづにいると、口を開いたのは王だった。

「どうすれば良いのだジェロー？」

ジェローは顎に手を当てて「うむ」と低い声を出し考え込んでから、重い口を開いた。

「王女を悪魔の元へ返すのが宜しいでしょうな」

意味が分からないと、マリアが口を挟む。

「それはどういうことですか？」

まだ薄っすらと光っている我が子を王から受け取り、ギュっと抱きしめるマリア。

「今すぐ王女を殺し埋葬するのです」

「そんな……そんなこと出来ません！！」

「マリア様。何かあってからでは遅いのです！！」

ジェローが準備にとりかかろうと人々に指示をとばしている。

「お願いです！命だけはとらないで！！」

マリアはぽろぽろと涙をこぼしながら懇願し、王はマリアの様子を見つめ、考えていた。

「ジェローよ、少し様子を見てからでも良いのではないか？」

「しかし王様、先ほども申し上げましたが、何かあってからでは遅いのですよ！」

「うむ、何も起こらぬよう皆で王女を守るのじゃ。良いな」

「御意！！」



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アイリスが生まれてから一ヶ月が過ぎ、特に何も起こらなかったため、皆が安堵し始めたころ事件は起こった。

「王様！大変です。噴水の水が……」

一人の兵士が王のいる間に転がり込んで来た。

腰を抜かし床に座り込んでいる兵士をおいて、王は城の庭にある噴水は行くと、血のように赤く染まった噴水が目に入る。

「何だ、これは！！」

城内の者たちは青くなり、何かをささやいている。

「やっぱりあれか？」

「悪魔……王女は悪魔の子」

「いやー！！怖いわ」

城で働く者たちが集まり、騒ぎ出す。

「静かにするのだ！慌てるでない。ジェローを呼べ！！」

すぐに司祭長のジェローが呼ばれた。

「これは……！王様、すぐに聖水による浄化を行います」

ジェローは聖水を用意し何やら呪文を唱えると噴水に流し込む、すると真っ赤だった噴水の水が元に戻り、人々は胸をなでおろした。