溺愛の価値、初恋の値段

『ＣＡＦＥ　ＳＡＧＥ(カフェ　セージ)』

ガラス窓にセージの花が描かれたお店のドアを開けるとコーヒーの香りに出迎えられた。


「こんにちは……」

「海音ちゃん！」


カウンターの奥にいた征二さんは、わたしを見るなり優しい笑みを浮かべた。


ここは、昨年の夏、征二さんが開いたお店だ。

征二さんは、もともとバーテンダーではなくバリスタを目指していて、海外のカフェで働いていた経験もある。

自家焙煎の豆を使ったオリジナルブレンドのコーヒー、エスプレッソ、おしゃれなラテアートがメニューに並ぶ。日が暮れてからは、頼まれればオリジナルのカクテルも出す。

五人ほどが座れるカウンター席と二人掛けのテーブル席が四つという小さなお店は、女性のおひとり様でも入りやすく、密かな人気を集めている。

いまはまだ、征二さん一人で切り盛りしているけれど、いずれ京子ママも自分のお店を閉めて、彼を手伝うつもりらしい。

征二さんがバーテンダーになったのは、京子ママを支えるため。
だから、今度は京子ママが征二さんを支えるのだという。


昨年、京子ママと征二さんに「結婚した」と報告された時には、本当に驚いた。


二人は、親同士の再婚で姉弟となったため、血のつながりはなかったらしい。

姉弟から夫婦になろうと決心したのは、再婚・離婚した親たちがみんな亡くなって、二人が姉弟であることを咎める人がいなくなったから。

京子ママは「ようやく陽の当たる場所で、征二と生きていけるのが嬉しいの」と微笑んでいた。


「あの……心配をかけて……」

「謝らない！　海音ちゃんは何も悪くないんだから」

「……はい」

「何がいいかな？」

「ええと……おまかせで」

「了解」


カウンターの向こう側で、征二さんがきびきび動く様子をぼんやり眺める。


「飛鷹くんとの同居はどう？　仲良くやってる？」

「あ……はい」

「十年ぶりだから、戸惑うことも多いだろうね？」

「はい。わたしが知っている飛鷹くんとは違うところも多くて……」

「彼は真面目そうだから、大人になるまでいろんなことを我慢してたんじゃないかな」

「いろんなこと……」


征二さんの言う「いろんなこと」の意味を考え、つい赤面してしまう。


「それで……何か、あったの？　ちょっと疲れてるみたいだけど」


付き合いの長い征二さんは、なんでもお見通しだ。

でも、飛鷹くんが外泊したことを相談するわけにもいかない。
彼とわたしは恋人同士ではないし、彼の行動を咎める権利はわたしにはない。

それに、どうせ聞いてもらうなら『いいこと』のほうを聞いてもらいたかった。


「あの……わたしのお父さんに、会いました」

「そう」