溺愛の価値、初恋の値段

「もしもし……」

『海音？　寝てた？』

「ううん。起きてたよ。試験はどうだった？」

『フツー。たぶん受かる。海音は、なにしてたの？』

「よかったね！　わたしはお母さんと京子ママたちと一緒に温泉に来てるの」

『ふうん？　公立の入試、これからなのに余裕だね？』

ギクリとしたわたしは、動揺しているのがバレないように殊更明るい声で自慢した。

「うん、余裕。ぜったい受かるもん」

『なにその自信。油断してると落ちるよ。それで、どんな温泉なの？』

「ＸＸの宿」

『そうじゃなくって、泉質！』

「せんしつって……なに？」


初耳の言葉に、首を傾げる。


『硫黄泉とか、含鉄泉とか、アルカリ性の単純温泉とか。含まれる成分によって、効能がちがうでしょ』

「ええっと……お肌がすべすべになって、身体があったまる系だったよ？」

『は？　どんな温泉でもふつう、身体温まるよね？　水じゃない限りは』

「……ソウデスネ」

『料理は？　美味しかった？』


温泉の成分のことはさっぱりわからないけれど、お料理のことならちゃんと説明できそうだ。わたしは、俯きかけた顔を勢いよく上げた。


「うん！　カニが出たんだよっ！」

『へえ、豪勢だね。で、どんなカニ？　タラバ？　ズワイ？　花咲？　毛ガニ？　それともワタリガニ？』

「えっ……と……」


本物のカニを食べるのは人生で三回目だったので、わたしにとって「カニ」は「カニ」だった。


「足？　手かな？　とにかく身がぎっしり入ってた！」

『海音。それ、本当にカニだった？』

「た、たぶん……あ！　お料理の写真撮ったから送るね」

『いいよ。お腹空くから』

「でも、すごく美味しそうに撮れたんだよ？」

『イヤガラセなの？』

「ち、ちがうよ！」

『じゃあ、今度同じ料理作って。カニはいいから』

「わたし、こんなお料理作れないよ……」

『じゃあ、作れるようになれば？　高校卒業したら、専門学校へ行くとかできるでしょ。調理師免許取れば？』

「う、うん。でも、難しくないのかな？」

『わからないことがあれば、教えるよ。好きなことなら、勉強頑張れるんじゃない？　海音、料理好きでしょ。向いてると思うけど。イライラしてたり、疲れてたりしてても、海音の料理食べると元気になれるし』


　飛鷹くんの励ましを嬉しいと思うと同時に、自分のことが情けなくなった。