溺愛の価値、初恋の値段

「海音。観たい映画、決めた？」

「あ……ごめんなさい。まだ、決めてなくて……」


シャワーを浴びたらしく、飛鷹くんが濡れた髪をタオルで拭いながら現れた。


「ふうん？　じゃあ、行ってから決めようか。服、海音の部屋に置いたから着替えて」

「え？」

「ちょっとしたプレゼント。早くして」


急かされるまま、使わせてもらっている自室へ行くと、ベッドの上に真新しい桜色のワンピースや靴が置かれていた。
タグには、お店に入ったことすらない高級ブランドの名前がある。

ちょっとしたプレゼントではない。


（いくらしたのか、知りたいような、知りたくないような……）


あとで、ちゃんと代金を支払おうと思いながら、袖を通した。

たっぷりしたフレアスカートのシャツワンピースで、サイズはぴったり。

スカートは膝丈。シンプルなデザインは子どもすぎず、大人すぎず、ほどよいフォーマル感もある。ピンクベージュの靴はレースやリボンが可愛くて、ヒールも五センチ程度。ブランド名を見れば、納得の履き心地のよさだ。

壁に作りつけの鏡の前で、シャツの襟にかかる髪の毛をちょっと持ち上げて束ねてみれば、首筋がすっきりして見える。


（久しぶりに、髪上げてみようかな……？）


後頭部の真ん中あたりで一つに束ねる。
シンプルすぎるかもしれないけれど、おしゃれな恰好に合う髪飾りはあいにく持っていない。


「海音、もう着替えた？」

「うん」


返事をするなりドアを開けた飛鷹くんが、背後に立った。


「これ、髪に使えば？」


差し出されたのは、桜の花の髪飾り。
髪に挿せるようになっていて、大きすぎず、かといって小さすぎず、あまり派手に見えないところがちょうどいい。


「ありがとう」


ところが、受け取ろうとしたら、手を引っ込められた。


「これでいい？」


肩を掴まれ、くるりと回される。
鏡に映る自分の姿を振り返れば、ちゃんと結び目のところに桜の花が咲いていた。


「服も、靴も、海音にきっと似合うと思った。気に入った？」


鏡越しに見る飛鷹くんは、柔らかな笑みを浮かべている。


「もちろん！　ありがとう。こんなすてきな服、着たことないから……あの、いくらだったの？　お金は……」

「プレゼントだって言ったでしょ」

「でも、こんな高価なもの、貰えないよっ！」

「それなら、これまで働いた分を現物支給ってことで」


それでも高すぎると思ったけれど、「文句ある？　ないよね？」と言わんばかりの顔で睨まれては、食い下がれない。


「あ、りがとう……」

「どういたしまして。本当は着物が良かったんだけどね……準備に時間が掛かるし、着慣れないと疲れるらしいから、今夜は諦めた。また今度」