たとえば、こんな人生も

｢随分いつきになついたのね。ひなた｣


貰った差し入れを抱えたまま
その場で考え込んでしまってた私に、背後から声がかかる


｢れいかさん｣


振り返れば、笑顔を浮かべたれいかさんがそこに立っていた


｢いつきの前だとひなたはあんな風に笑うのね｣

｢あんな風って？｣

｢…｣


訊ねてもれいかさんはくすりと笑うだけ

不思議がる私にれいかさんはそっと手を伸ばして、なぞるように私の顔に触れる


｢いつきのところへ行ってから
ひなたは綺麗になったわ｣

｢まるで、うちの猫達みたい｣

｢…猫｣


前にお店に迷いこんだ親子猫

痩せっぽっちでがりがりで
見るからにかわいそうだったその猫達

尽きようとしていたその小さな命を救ったのはれいかさん

あの猫達は、れいかさんに引き取られてから見違えるくらい綺麗になって

穏やかな、あたたかい場所で

幸せに、暮らしてる


……。


｢預かりじゃなくて
そのままひなたも飼ってもらえば良かったのに｣

｢…ペット扱い｣

｢ふふ。言い方失礼だったわね
ごめんなさい｣