白雪姫に極甘な毒リンゴを

　結局試合は、紫音くんのチームの勝利。


　桃ちゃんのお仲間さん達は、
　負けてしょぼくれているかな？と
　思ってコートを見たけど……


　あれ？　


　みんな、いなくない？



　まさか……

　負けたことがショックすぎて、
　ジェット機並みの猛スピードで
　帰っちゃったとか？



「六花、この後はどうする？」


「え……と……
　紫音くんに、ここで待っててって
　言われたから……」


「じゃあ、私はこれで帰……」


「桃華さ～ん！！」


　ドタドタと階段を駆け上がってきた、
　黒ユニフォームの集団。
　

「俺たちを置いて、帰らないで下さいよ」


　筋肉が盛り上がった腕で、
　桃ちゃんの足にしがみついたり、
　洋服をひっぱったり、
　桃ちゃんのカバンに抱き着いたり。


　この方たち……

　桃ちゃんへの距離感、おかしくないかな？


　桃ちゃんは、
　冷酷な瞳で男の子たちをにらみつけると、
　腕と足をぶんぶん振り回した。


　ひゃ～


　しがみついていた男の子たち、
　蹴り飛ばされたんですけど……


「桃華さん、もう一回、
　振り飛ばしてくださいよ～」


　男の子たちは、飛ばされても飛ばされても、
　ゾンビのように立ち上がり、
　桃ちゃんに抱き着きに来た。


「お前らさ、試合に負けた分際で、
　私に甘えんなよ」


　え？


　これって体罰じゃなくて、甘えているの？


「負けは悔しいですよ。そりゃ」


「ケンカしてた頃と同じように、バスケだって、
　ぜってえ負けたくねえって思いで
　やってるんですから、俺ら」


　黒いユニフォームのみなさん。


　明らかに落ち込んでいます。

　
　でも桃ちゃんは、
　傷を刃物でえぐるように、
　冷たい言葉をぶつけた。


「私に応援をさせといて、
　試合に負けるなんて言い度胸してんな。

　なに？　

　私に恥でもかかせたかった？」


　桃ちゃんの言葉に、
　血の気がサーっとひいて、
　青白い顔になっちゃった男の子たち。


　小さく丸まっちゃったし、なんか、
　かわいそうでしかたがない。


「桃ちゃん、そんなきついこと言わなくても。
　みなさん、必死に頑張っていたし。
　負けたって言っても、たった５点差だし」


「六花が隣にいると、調子来るうわ。

　は～。
　みんな、六花に感謝しろよな。
　１回しか言わないからな。

　ケンカをしてた頃より……
　かっこよかった……お前ら」


　桃ちゃんは恥ずかしかったのか、
　伏し目がちに、ぼそりと言った。


　男の子たちの光を失っていた瞳が、
　急にキラキラ輝き始めた。


「桃華さ～ん」


「嬉しいです！！

　もう一回、もう一回だけでいいから
　言ってください」


「調子に乗んな！」


　桃ちゃん！！　男らしいっていうか、
　かっこいい！！

　
　深海まで突き落としておいて、
　一気に褒めるその姿。


　同性なのに、私もキュンと来ちゃった。


　ん？　

　このパターン……

　誰かと似ているような……


　誰かのその姿を見た時も、
　同じようにキュンってしたような……