勇者の子は沈黙したい

「お前が、勇者の息子なんだろ！」

なんだ、この目の前にいるガキは？
と、レオ・アルバートは目を細めた。
自分の前に、まだ親離れもできてないようなガキが喚いていた。
いかにもチャラそうな茶髪に、緑色の大きな瞳。
顔は整っているが、チビ。
まだガキが、なぜ俺の隠れ場所にいる。
こんな不快な気分あったもんじゃない、とレオは内心吐き捨てた。

「何か言えよ、おい！お前がレオ・アルバートだろ！偉大なる勇者ラスカー・アルバートの息子なんだろ！」
「人違いだ」
「うそだ！！！」

小さな男は目を吊り上げて叫んだ。

「俺は聞いたんだ、街の人に！この街の森の奥にでっかい屋敷があって、そこには勇者の息子が住んでるって！俺はそれを信じてここに来た。そしたらお前がいた。つまり…お前が勇者の息子ってことだ！」
「人違いな上に不法侵入だ」

そもそも、とレオ・アルバートは上を向きながら言葉を続けた。

「そこは屋敷の塀だ。塀の上に立つなガキ」

深い緑の森に佇むのは、バロック建築を彷彿とさせる壮大な屋敷だった。
そして、白を基調としたその建物を囲むのは高い高い塀。到底小さな子供が登れるような高さではない。

「靴で家を汚すな」
「俺はガキでもチビでもない！ゼインという名前がある！」　
「そうか。ゼイン、消えてくれ」
「お前は勇者なんだろう！！」

ゼインは短い足を肩幅に広げ、塀の上で踏ん張った。
彼の目は真剣に、レオ・アルバートを捉えていた。

「勇者はすごいんだ…俺の憧れなんだ。俺は勇者になりたいんだ」
「そうか。なればいい」
「だから…俺をお前の弟子にしてくれ！！」
「お前さ、俺の声届いてる？」

そうして、レオ・アルバートはゼインという少年に出会ったのだ。