三月のバスで待ってる

「いやいや、忘れ物なんてよくあることだから」

それに、と彼はにっこり微笑んで続ける。

「こんなに暑いとつい頭がぼうっとしちゃうよな。って、運転手がぼうっとしてたらダメだけど」

ふいに自分に向けられたその屈託のない笑顔が、夏の日差しの下で眩しく光って、私はついぼうっとしてしまった。

人の笑顔を見たのは、ずいぶん久しぶりな気がした。

運転手さんは「どうかした？」と首を傾げる。

「僕の顔、なんかついてる？」

「えっ、いや……すみませんっ」

「あはは、謝らなくても」

さっきとは違う意味で笑われてしまい、私はさらに顔が熱くなった。

「えっと、それじゃあ……」

「ああ、うん。引き止めちゃってごめんね。気をつけて」

彼は目を丸くして言う。なんだか、変わった人だ。

スラリと高い背と、低い声。どこから見ても大人なのに、子どもみたいに表情がコロコロ変わるから、そのギャップに戸惑ってしまう。

もう一度頭を下げて、背を向けて歩き出す。少し歩いたところで、あ、と気づいた。

ありがとうって、言ってなかった。

わざわざ降りてきてまで渡してくれたんだから、お礼くらい言えばよかった……。

情けない気持ちでチラリと振り返ると、

ーーえ？

彼はまだ同じ場所に立って、じっとこちらを見ていた。

驚いて、目を見張った。てっきり、もう戻っているものと思っていたから。

なんで見てるんだろう……。

ほんの一瞬、そう思って、すぐに打ち消した。ちょっと休憩しているだけで、べつに私のことを見ているわけじゃない。そうに決まってる。

思わず自意識過剰なことを考えてしまったことを恥じながら、もう振り向かずに早足で歩いた。