三月のバスで待ってる

「ーー深月ちゃん」

ふいに頭の上から呼びかけられて、私はハッと我に返った。

「着いたよ」

「えっ、着いたって、ここ……」

窓の外を見て唖然とした。

そこには、見慣れたいつものバス停があった。いつの間にか、１週してしまったらしい。

私は大変なことに気づいて、慌てて立ち上って頭を下げた。

「す、すみません、お金はちゃんと払いますから……っ」

「お金はいらない」

と想太があっさりと言ってのける。

「えっ？」

「だって、ここから乗ってここに戻ってきたんだから、どこにも移動してないわけだしさ。バスは移動するために乗るものでしょ」

当たり前のように言われて、それもそうか、と一瞬納得しかけたけれど、どこにも行かないならそもそも乗る必要がないわけで、やっぱりそれはダメだ。

「深月ちゃんは、どうしたい？」

質問の意味がよくわからなくて、私は顔をあげた。

想太は目の前にしゃがんで、同じ目線でまっすぐに私を見つめる。この前、チカンから助けてくれた時もそうだった。彼は安心させようとする時、こうするんだ。

「なにか、降りれない理由があったんじゃない？」

同情でも好奇でもない、嘘のないまっすぐな眼差し。

この目の前で嘘はつけない、と思った。

はい、と私は小さく頷いた。

「学校に、行きたくなくて……」

学校に行きたくない、なんて、口にすると、ひどく子どもじみたことを言っているような気になる。

誰にも迷惑かけたくない。心配もされたくない。でも、いまはそれ以上に、学校に行きたくなかった。

「うん」

想太は頷いた。そして私の頭に手を置いて、にっこりと笑う。

「よく言った。よしよし」

大きな手。恥ずかしいけれど、その温もりに安心する。ここにいていいんだと思う。

でも、いつまでも撫でられていると、さすがにいたたまれなくなってくる。

「あの……」

「頑張ったから褒めてるんだよ」

「…………」

完全に子ども扱いされている。子どもだけど。想太から見れば私なんて、小中学生とたいして変わらないお子様だろうけれど。