水曜日は図書室で

「コンテスト、やっぱり落ちちゃった。でも、作品にコメントをもらえたの。選評……っていうんだって」
「選評……!?」
　快の目が、もう何回目かわからないほど丸くなる。
　そこにはこう書いてあった。

　『飾らない文体が素直で好感が持てます。
　　具体的なエピソードがより目立つように、ほかを控えめにすると良いでしょう』

　それだけ。たった二文。
　でも美久にとって、自分の書いたものをこんなふうに、おおやけの場でほめられたことなんて初めてだったのだ。嬉しくてならなかった。数日前、文芸部で発表されて先生からその紙を受け取ったときには、夢ではないかと思ったくらいだ。
「……すげぇ」
　快の視線はそれを最後まで追い、最初へ戻り、また辿っていった。
　その視線は自分を見られているようで、くすぐったい。
　誇らしい評価。快に見てもらえて、おまけにすごいと評してもらえたら。
「すごいじゃん！　頑張ったんだな」
「う、……うん。がんば、った」
　手放しで評価されて、美久は違う意味でもじもじとしてしまう。
　嬉しすぎて心臓が熱くてとまってしまいそうだ。
　頑張って書いてよかったと思う。努力が報われたのもそうだし、快に恥じない自分になれたとも思う。
「読むのがますます楽しみだ」
　改めて言われてしまって、またくすぐったさが増えてしまう。
「ひ、一人で読んでね!?」
「当たり前だろ。ほかのひとに見せるなんてもったいない」
　そんなやりとりをしたあとに、ふっと笑ってしまった。自分も、快も。
「ありがとう。見せてくれただけじゃない。こんな立派な形にしてくれて」
　快の手が、閉じた『本』の表紙をなぞった。優しい手つきで。
「俺、前に言ったよな。デートに行ったときだけど、『なにか記念になるものが欲しい』って」
　美久はすぐに頷く。
　もちろん覚えていた。
「うん」
　どきどきしてくる。快もあれを覚えていてくれたのだし、それにこの口ぶりでは。
「すごいもの、もらっちまったな。記念どころじゃない」
　どきんと心臓が高鳴ったけれど、それは嬉しさにだ。快がくれた評価にだ。
「記念になるようなものに、できたかな」
　どきどきとする胸を抱えつつ言ったけれど、快ははっきり言った。
「できてるどころじゃないよ。最高のものだ」
「……ありがとう」
　もはや泣き笑いしたい気持ちを美久は感じる。こんなよろこびを感じたのは初めてかもしれなかった。
「私が頑張ってきたことだから……これで、快くんに少しでも分けられたらって思って」
　でも美久は笑った。花のこぼれるような笑みになっただろう。
　気持ちは伝わったはずだ。快が頷いてくれたから。
「ああ。……勇気、分けてもらったな」
　再び本に視線を落として、軽く撫でる。そうしてから、不意に美久に向き直った。
「美久」
　その声は落ちついていて、でもなぜか、どこか固くて。
　美久は不思議に思った。
　けれど、直後わかってしまう。かっと頭の中が一瞬で煮え立った。
　快の手が静かに美久に触れる。やわらかな頬へ。
　優しく包み込まれて、なでられた。