水曜日は図書室で

　今更ながら、実感した。
　男の子と、特に学校などの理由もなく隣同士座っていることに。
　でもそれは嫌な意味でも感覚でもなくて。
　むしろくすぐったくはあるけれど、どこか心地いいともいえるものだった。
「どこかに用事があったのか？」
　紅茶もなくなりかけた頃に、快が聞いてきた。すっかり落ちついた美久はそのまま頷く。
「はい。本屋さんに行くつもりで……」
「えっ、そうなのか」
　その答えはごく普通だっただろうに、快はちょっと驚いた、という様子を見せた。
　どうしてだろう、と美久が思った直後。快はぱっと明るい顔になった。
「実は俺も本屋に行くところだったんだよ。その先の蔓屋（つるや）だろう」
「あ、は、はい。そうなんですね」
　このへんで一番大きな本屋さん。蔓屋書店、という。
　行き先がかちあっているなんて、珍しいことだ。いや、確かにあのとき彼は図書室にいたのだから、本が好きなんだろうけれど。
「もし良かったら、一緒に行かないか？」

　……えっ。

　美久の心臓が、どきっとまた跳ねてしまった。
　当たり前のように連れ立っていこうということだろう。
　彼の言葉を借りれば『1ミリくらい知り合い』なのだ。別に構わない。
　けれどちょっとだけためらってしまう。
　男子と二人で出掛けたことなどない。
　いや、これは偶然出会って「なんだ、行き先が一緒なんだな」とするだけだから、別になにもおかしなことなどではないのだけど。
　嫌ではないけれど、緊張してしまう。
　慣れない事態過ぎて。
　それを払しょくしてくれたのは、快の優しい笑みだった。
「またヘンなひとに声、かけられると困るし」
　それで美久は理解した。さっきみたいなひとがまた現れないかと気を使ってくれたのだ。
　またしても胸が熱くなってしまう。これほど優しい男のひとに、美久は会ったことがなかった。
　こんなふうにしてもらって、嬉しくないはずがない。

　行こう。行ってみよう。

　美久の心は決まった。
　快は優しいひとだ。おまけに自分を心配してくれている。
　それなら緊張してしまうかもしれないけれど、その優しさに応えよう。
　それから、もうひとつ。
「じゃ、じゃあ……ご一緒、に」
　思い切って返事をした。受け入れる返事を。
　美久の返事に、快は笑った。明るい笑みで。
「良かった。もう立てる？　じゃ、行こう」
　ベンチをあとにして、空になったペットボトルをゴミ箱に捨てて、歩きだした。
　早くもどきどきとしてきてしまったけれど、美久の胸には違うことがあった。
　もうひとつの理由。
　単純に彼の行き先が気になったから。
　いや、行き先は本屋さんに決まっている。
　その先でなにを見るのか、という行き先だ。
　本が好きな彼が、どの本を見に行くのか。
　読書好きな美久は気になってしまったのである。