水曜日は図書室で

水曜日の約束

　数日後、美久が図書室へ行くと例の棚に先客がいた。
「お、綾織さん」
　振り返って名前を呼んでくれたのは、快。すぐに気付いてくれたことに嬉しくなって、美久も「こんにちは」と言った。
　しかし快の笑顔はすぐに変わった。目を丸くする。
「髪、切ったのか？」
　美久はどきっとした。こんな顔をされるとは思わなかったのだ。
　おまけにやっと気付いた。この髪型にしてから快に会うのは初めてであることに。
「あ、う、うん……に、……日曜日に……」
　似合わないかな、と言ってしまうところだった。けれどそれは飲み込む。
　自分から似合わない、なんて言ってしまうのは良くないことだ。
　なので『日曜日に』という言葉に変えておく。
　美久の言葉を聞いて、快は丸くした目をまた変えた。満面の笑みになる。
「すげぇいいじゃん！」
「えっ……」
　これほど褒めてもらえるとは思わなかったので、えっ、などと言ってしまった。今度、眼鏡の奥の目を丸くしたのは美久のほうだっただろう。
「前より軽やかな感じがして、すごくいいよ」
　おまけに具体的にも褒めてもらえて、今度は顔が熱くなった。褒めてもらえただけでも嬉しいのに、こんな、表情全体で『すごくいい』と思っている、と伝えてもらえたら。
「似合ってるぜ」
　ふっと目元をゆるめて言われて、美久の頬はもっと熱くなってしまう。
「あ、ありがとう」
　やっとお礼を言った。
　けれど、ちょっとだけ、期待していたのだ。
　別に今日とは思っていなかったけれど、もし図書室か、それともほかのどこかで快に会うことがあったなら。

　この髪型、どう思ってもらえるかな。

　そんな期待。
　実際に快の顔を見てしまえばその嬉しさから、快から言われるまでその期待なんてものは頭から飛んでいただけで。
　友達に褒められたのも嬉しかった。とても嬉しかった。
　でも快に褒められたのはなんだか違う、と美久は感じる。
　なんというか、胸の奥を羽根ペンかなにかでくすぐられているような、そんな感覚が同時についてくる。
　それは嫌な感覚ではなくて。
　少しくすぐったいような気もするけれど、とてもやわらかであたたかな感覚だった。
「俺も髪、切ろうかなぁ。ちょっと伸びてきたかも」
　ふわっとした茶色の髪は、確かにちょっと長めかもしれなかった。
　美久はその言葉を受けて、何気なく言った。
「前は短かったの？」
　あ、今度は普通に言えた。自分の声音にほっとする。
　快はちょっと笑った。けれど何故か、困ったように。
「ああ。一年ちょっと前は刈り込んでたんだぜ」
　それはずいぶん意外なことだった。それは今の快よりずっと活発そうに見えただろうに。
　がらっと髪型を変えてしまったということだ。どうしてだろう。
　美久は「なんで？」と聞こうかと一瞬思った。けれど呑み込んでしまう。
　なんとなく、快の笑顔が、困ったようだったのが気にかかったのだ。
　もしかしたら、聞かれたくないことなのでは。
　それが心配になってしまった。
　正解だったのかそうでなかったのかはわからない。快はそのまま自分で続けたので。
「まぁイメチェンかな。綾織さんもそうなの？」
　かわされたような、濁されたような。
　美久はちょっと戸惑った。
　でも言いたくないのなら構わないだろう。美久は単に「うん。友達に勧められて……」と答えた。
　そのまま話していても良かったけれど、ここは本棚のど真ん中である。立ち話もなんだ。
　なのでいったん話は置いておいて、本に向き合うことにした。