水曜日は図書室で

　ええと、奥の棚だったよね。このへんはあまりこなかったから……。
　
　美久は心の中でつぶやきながら、棚を順番に覗いていった。
　少し前に図書室では大規模な配置換えがあって、まだ全部覚えられていなかったのもある。
　そのときは一週間ほど図書室が使えなくて、だいぶ不便で寂しい思いをしたものだ。
　でもこれほど大規模移動だったのだから、もうしばらく配置換えはないだろう。そこは安心できるというわけ。
　この本の一巻と二、三巻を借りたときと同じ場所だけど、まだ二回しか来ていないし図書室は広いのだ。私立だけあって、街の図書館と同じくらいはある。
　よって、いくつか棚を覗いて、そのうち見つけた。
　
　ああ、ここ、ここ。

　ほっとして、また心の中で言っていた。
　どうも心の中で独り言を言うくせがあるのだ、美久は。
　ほかのひととあまり話をしないぶんだけ、心の中で言ってしまうのかもしれなかった。美久としては気にしていなかったけれど。
　しかし、場所を見つけたはいいものの、どきっとしてしまった。そこにはひとがいたのだから。
　おまけに男子生徒だった。それもどきっとした理由のひとつ。
　男子はあまり得意ではなかった。引っ込み思案が加速してしまうから。
　元々、普通の女子だって、男子と話すのは少し緊張してしまうだろう。美久のような大人しい子にとっては、余計にそうだった。
　背の高いひとだった。ふわっとした茶色の髪をしている。赤チェックのズボンを穿いているから、多分、同じ二年生。
　そして当たり前かもしれないが、棚に向き合って、本を手にしていた。
　美久はそわそわ、どきどきしてしまう。
　そこは自分も見たかったところだ。
　でもどいて、なんて言えるわけがない。相手が男子である以上に、そんなお行儀の悪いこと。
　だからいったん別のところへ行って、もう一回来ようと思ったのだけど。
　美久の気配を感じたからかもしれない、彼がこちらを見た。別に誰か知り合いだと思ったのではなくて、単に「ひとがきた」と感じたからだろうけど。
　美久はそのことに、さらにどきっとしてしまった。
　男子からこんなまっすぐに見られることはそうそうない。
　しかも彼は……ずいぶん整った顔立ちをしていたのだから。
　目は一重ですっとしていて、涼し気に見える。
　茶色の髪だって、ムースかなにかでセットしているのだろう。
　ひとことで言うなら、イケメン、であった。
「なんか探してる？」
　向こうも美久の制服を見て、同じ学年だと知ったのだろう。ラフな口調で話しかけてきた。
　でも美久はすぐに答えられない。あまり男子と接したことがないのだ、慣れていない。
　うん、とか、そうなの、とか言わないと。
　思ったのに、口はなかなか動いてくれなかった。
　彼がちょっと不思議そうな顔をする。でも、美久が緊張しているのはわかったらしい。
　抱えた本をぎゅっと抱きしめていたからかもしれない。
　安心させるように、ふわっと笑ってくれた。
「ごめんな、占領して。もう見つかったから交代するよ」
　それだけ言って、一冊の本を手に、行ってしまった。
　美久はほっとした。心の中で小さくため息をついてしまう。緊張がほどけたのだ。
　でもすぐに罪悪感が胸に生まれる。
　ちゃんと返事をするべきだったのに。まるで追い出すようにしてしまった。
　こんなことじゃいけないのに。
　思って、でも今から追いかけて「ごめんなさい」と言うほどのことでもないだろう。おまけにそんな勇気も出ない。
　よって、美久は心の中だけで「ごめんなさい」を言い、彼の見ていたあたりの本棚へ近づいた。
　美久のお目当ての小説。四巻は運よく棚にあった。五巻はないようだったけれど。

　今日は四巻だけね。

　心の中でまた言い、その四巻を手に取った。続きが気になっていたのだ、ぱらぱらとめくったけれど、すぐにやめた。
　こんなところで立ち読みではなく、家かどこか、落ちつける場所でじっくり読みたい。
　よって、もうほかのコーナーを見ようと思う。
　その小説。抜けているのは五巻と、あと一巻だった。
　美久のあとに誰かが借りていったらしい。

　おもしろいもんね、これ。これ借りたひともきっと気に入るだろうなぁ。

　そのくらいに思った。
　そしてそのままその場を離れて、ゲットした四巻を借りる手続きをして、下校したのだった。