婚約者は霧の怪異

「このおんな、ニンゲンだったよなぁ？　なんだ？　ニンゲンにしかみえないのに、そうじゃない……へんだ、へんだ」

「ああ、彼女は……化けるのが上手いだろ？　私の嫁だ」


　涼しい顔で言ったつもりだが、ものすごく怪しまれている。けれどしばらく唸った後、ヤツはもぞもぞ……と会話するにふさわしいだけの距離を置いた。


「たしかに、エンが、あるな……ウソじゃ、なさそうだ」

「さすがに手は出さないだろう？」

「……そこまで、いのちしらずじゃ、ない」


　雛芽の肩から、力が少し抜けていくのが手のひらから伝わってきた。

　なんだ、冷やかしなら俺は獲物のところへ戻るぞ。と背を向け、崖下へ下りようとするソイツを私は「それと」と言って呼び止めた。


「彼女とあの少年にも縁が繋がっているのは見えていないか？」

「なに？」


　えっ？　と雛芽が小さく驚く。なんだ、これも見えていないのか。

　私と雛芽の手首にそれぞれ、赤いリボンのような紐が結ばれ繋がっているわけだが、雛芽とあの少年の手首にもまた、私のものよりかは細い紐が繋がっている。

　色は碧色。単純に……絆のようなものでできる縁だ。


「？　なぜ、ニンゲンとつながっている」

「ん？　君に教える義理はないね、そうだろう？」


　雛芽に同意を求めると、彼女は「う、うん」とぎこちなく頷いた。

　とにかく、自分より格上の者と“縁”が繋がっているモノを襲うのはとてもまずいのだ。彼女とあの少年が繋がっているのが見えていたからこそ、こうして繋がることによってようやくあの少年が救えた。


「…………」


　ヤツは不服そうに真っ黒な顔をゆがめ歯ぎしりをしながら、何も言わずに私たちの隣をすり抜けどこかへ去っていく。

　完全にその姿が見えなくなると雛芽はゆっくりとしゃがみ込み、再び体を震わせた。


「わたし……“うん”の一言しか言ってないけど」

「あれでいい。不必要にしゃべるとボロが出る」

「そっか……ありがとう」


　さて、あとはあの少年をここまで運ばなければいけないな。

　ぶわりと体を霧へと変える。突然姿を消した私の様子を横目に見て、雛芽がギョッと目を丸くした。


『下から運んでくる。君はここで待っているといい』

「ぎゃっ！？　ヤダヤダ見えないのに声が聞こえる気持ち悪い！」

『くっ……ふ、くくく……！』


　ふわりと少年の傍へ下り、人間の姿を現す。

　少年はうずくまったまま、新しい“何か”の気配にビクッと体を跳ねさせた。


「やあ、助かったぞ少年。上まで運ぼう。私の腕につかまれ」

「ひっ……ひいいいいひいいいいいっ」


　おや。ここへ落ちる前どんな目に遭ったのやら。中身が壊れかけている。会話は……難しそうだな。

　抵抗されながらも強引に頭を撫でる。頭の中の恐怖に白いモヤをかけて、だんだんそれを濃くしていくイメージで。……足の痛みを引き金に思い出されると面倒なので、ケガを治すサービスもおまけしておいた。

　少しずつ少年はおとなしくなり、涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げる。


「え……？　な、なんで……おれ……」

「とりあえず上に戻ろう。私の腕につかまって……ついでに目も閉じていてくれるか？」


　弘則ーっ！　と崖の上から雛芽が顔をのぞかせて叫ぶ。


「雛ちゃん！？」

「君を迎えに来たんだ。さ、行こう」


　今度は素直に私の腕につかまった少年の体を落ちないように支え、彼が目を閉じたのを確認すると崖の上へと一気に飛んで戻った。