瞳に印を、首筋に口づけを―孤高な国王陛下による断ち難き愛染―

　行きの馬車も気まずい息苦しさがあったが、帰りは帰りで相当なものだ。ルディガーは隣にいる人物と、行きと同じく対面に座る国王とを目だけ動かし、交互に見た。

　今、ルディガーの隣にはバルドではなくレーネが座り、自分の方でも正面に座るクラウスでもなく、抵抗を示すかのようにずっと窓の外に目を向け、その顔を見せないようにしていた。

　彼女を連れて帰ることに最後まで反対したバルドは、クラウスの命令で今は別の馬車に乗っている。

　クラウスは肘をついて姿勢を崩しながらも、レーネの横顔を食い入るようにして見つめていた。

　なんとも言えない重苦しい雰囲気に、ルディガーは思わず溜め息をつきそうになった。そのとき、今までずっと口をつぐんでいたレーネがぽつりと呟く。

「……レオンが、負けるなんて」

　ひとり言にも思えたが、この機会にと言わんばかりにクラウスが律儀に返す。

「“勝負”だったからな。殺(や)り合ってたらわからない」

　その言葉でようやくレーネは正面にいる男に顔を向けた。そして考えを巡らせる。

　孤児でならず者だったレオンは、幼い頃にゾフィとレーネの父に剣の腕を買われ、娘たちのボディガードとして雇われた。

　ゾフィとレーネが一時アルント城に囚われ、行方不明になった件を受けてだ。レオンの境遇に哀れみを感じたのもあるのだろう。

　レオンは恩を返すべく日々剣の腕を磨き、ゾフィとレーネの忠実な騎士となった。

　そんなレオンが数年前から左目に違和感を覚え、微妙な見えづらさを感じているのはゾフィとレーネを含め、ごく一部の人間しか知らない。