愛溺〜偽りは闇に堕ちて〜

「まあ利用者なんてごく僅かだろうけど。
俺以外にいるのかな」

「瀬野くんはよくここに来るの…？」

「たまに。こうして来てる。家庭環境のことで色々あるから、理由もなく先生から鍵を借りれるんだ」


中からも鍵をかけられるようになっており、慣れた手つきで鍵をかける瀬野。

一瞬ドキリとしたけれど、『安心して』と笑いかけられる。


「鍵はもうひとつあって、あまり篭り過ぎると先生が様子を見に来る仕組みになってるから。何も悪いことはしないよ」


私の心を読み取ったのだろう、正確に返される。

その言葉に安心した私は、瀬野に続いて畳の上に足を踏み入れた。


それにしても───

瀬野“も”家庭環境に問題があるのか。
それを先生に相談している様子。


私は絶対に相談したくない。
弱い自分は誰にも知られたくないのだ。


「ここなら誰の目も気にしなくていいから楽だよ」
「すごく落ち着く場所だね」


畳の色も、茶色いテーブルも。

真っ白な壁紙だって、心を落ち着かせる仕様になっている。


「ごめんね、川上さんに迷惑かけて」

「ううん、本当に気にしなくていいから…！むしろ私なんかと誤解させちゃって申し訳ないくらい！」

「そんなことないよ。川上さんは俺になんかもったいないくらいの人だから」


壁にもたれるようにして腰を下ろす瀬野は、どこか落ち着いていて普段と違うように見えた。

これ以上謙遜しても終わらないと思い、口を閉じる。