ストロベリー・バレンタイン

　その日の昼休み。

　私は友達二人と、家庭科室の中で昼食を摂っていた。

「…それでそれで？」

　花梨(かりん)は箸を仕舞ながら、ワクワクした様子で私に聞いてきた。

「…それだけ。先生が教室に入って来て、ホームルームが始まっちゃったの」

　私は食べ終わったお弁当の箱を片付けながら、あっさりと答えた。

「柏葉君の返事は？…チョコは受け取ってくれたんでしょう？」

　杏(あんず)は口に黄色のタオルハンカチをくわえながら、私たちが座っていたテーブルのすぐ横にある水道で手を洗った。洗いたい時にすぐに手を洗えるので、家庭科室の中というのは、とても便利である。

「まだ」

　二人は同時に私をキッと見つめた。

「あ～もう！！」
　花梨は声を上げた。

「まどろっこしい！3年間同じクラスだったのに苺は、華の高校生活を何だと思ってるの？！」

　杏も頷いた。

「私達もうすぐ高校卒業だよ？…卒業したらジ・ENDなのよ？」

　青春ってのは、ホントに短くて儚いの！と、花梨は私に向かって、やれやれとため息をついた。

「…そうは言っても」

　今すぐ返事を聞かせて下さい。

　とは、とても言えないし…。

　花梨と杏には、他校にとびっきり素敵な彼氏がいる。幸せのおすそ分けをしてくれるため、今回の私の告白にはシナリオ含め、全面的に協力をしてくれていた。

「朝っぱらから教室の中で派手に告白した勇気だけでも、褒めて欲しいな…」

　考えてみたら、すごく迷惑で恥ずかしかったろうな、柏葉君。

　みんなの前で大々的に、あんな風に告白なんかされてしまって…。

　うんうん、なかなか偉かった、よしよし、あんたにしてはよくやった、と二人は私の頭を撫でてくれているが。

「やって良かったでしょ？朝の公開告白！」

　花梨はカールがかった紅茶色の髪を揺らしながら、にやにやと笑った。

「…わかんないよ、返事待ちだし…。クラスの女子達からは、恐ろしく白い目で見られちゃって…。生きた心地しなかった」

「それでいいの、何事も先制攻撃よ。敵よりも早く考えて動く、これ戦いの鉄則！」

　歴史好きの黒髪美少女・杏が、ギラついた声色で締めくくる。
　
　戦国武将じゃ無いんだから。


　その時。


　家庭科室のドアが、ガラッと空いた。


　中へ入って来たのは、
　私の想い人。


　氷の王子、柏葉樹君だった。