ストロベリー・バレンタイン

　彼は光沢のあるグリーンの包み紙と、ベルベット生地の白いリボンのラッピングを、私の目の前で開けた。



　白い箱を開けて中のチョコレートを一目見た途端、彼の表情が変わった。



「…………！」



　一瞬、私の目を見た彼のその瞳には、
　また、青白い炎が揺らめいた。



　…その輝きに、魅入られてしまう。



「…………これ何？ルビーチョコ？」


　興味を持って聞いてくれたので、私は思わず彼に打ち明けたくなったが、これは自分一人で開発したお菓子ではないので、内緒にしておかなくてはならない。


「…企業秘密なの」


　彼は一瞬、瞳の奥の青白い炎を揺らし、私を熱い視線でじろっと睨んだ。


「…俺には教えてくれないんだ？」


　…怖！！

　また焼かれそう！！


「…ごめんね」


　彼は全く納得いかない表情を浮かべながらも、チョコレートを一つつまみ上げ、じっと見つめた。

「7つある。ちゃんと苺に見えるね…形はゴツゴツしてて、いびつで不揃いだけど」


　すごく、具体的な感想…………！


　彼は目を瞑ってチョコレートを顔に近づけ、その香りを嗅いだ。


「いい香り…」


「…………！」


　その目を開けて、もう一度チョコを見る彼。


「色がすごく綺麗で可愛い。見ていて段々、ワクワクして楽しくなって来る」


　…………！


　今、彼の瞳の奥で楽しそうに、
　炎が踊っている様に見えた。



「まるで君みたい。…可愛くて」




　…………！！





　一粒目のチョコレートを、彼は口の中に入れた。

　味わう様にゆっくりと、
　私の目の前で苺トリュフを食べる彼。



「この食感…マシュマロ…？」




　その艶のある唇に、
　…視線が惹き寄せられてしまう。



「しっとりしていて甘すぎなくて…優しい。…この味、俺は大好き」



　…………！！



　…嬉しい！！
　…彼が褒めてくれた！！！



「マシュマロじゃないの。チョコレート」


　彼は私を見た。


「どうやって作ったの…？」


　さっきよりももっと、
　その瞳の炎は、熱くなっている。


「…………企業秘密なの」


　急に彼は、
　息がかかるくらいの距離で
　私を見つめながらこう言った。



「また秘密なんだ。…君はすごく甘そうに見えて、本当は全然、そうじゃないの？」




　彼は私の肩を、ぐっと引き寄せた。





「木下さん」








「……はい！」








「本当に、君は俺の事好きなの？」







　私は息が止まりそうになりながら、
　こくんと一度、頷いた。






　顔がどんどん、赤くなっていく。






「じゃあ…もう、両想いだね」







「…………！」






　彼の右手が私の頬に触れた。







「…そういう顔を見せるのは、俺だけにして」






　彼は私の髪を優しく撫で、
　その顔を、私にそっと近づけて、







「…反則なくらい可愛い。…ドジおとめ」






　私の唇に、
　甘くて優しい、キスをした。