ストロベリー・バレンタイン

　放課後。


　私は彼と一緒に学校帰り、制服のまま電車を乗り継ぎ、ある場所へとたどり着いた。


『パステルスイーツ・ミュージアム』


　入場券を買って彼と一緒に中に入ると、そこには100以上の可愛いスイーツショップが並ぶ、パステルカラーで彩られた巨大ミュージアムが広がっていた。

「…すごい！！」

　私は感動して、思わず叫んでしまった。

　スイーツショップだけでは無く、屋内だというのに遊園地の様な乗り物や劇場の様なスペースまである。時間を決めてキャラクターショーでもするのだろうか？

「もしかして、一度もここに来た事無いの？」

　彼に聞かれ、私は頷いた。

　少しお腹が空いたねと、二人で相談して『パステル・パンケーキ』という店に入った。無事注文を済ませた私は、キョロキョロとあたりを観察してしまう。

「うん。こういう場所がある事は、知ってたんだけど」

　私はカラフルで楽しいメニューを見ながら嬉しさのあまり、満面の笑顔になってしまった。

「…君はクッキングクラブだから、友達と来た事あるかと思ったけど。じゃあ、今日ここに来れて良かったんじゃない？」

　彼は、ここに来た事があるのだろうか？

「うん！ありがとう、柏葉君」

　彼は向かいの席で水を飲みながら私を見つめ、少しムッとした表情に変わった。

「もう付き合ってるんだから、せめて俺の事名前で呼んでくれない？」


　私はどきっとした。



「…………え」



　で、でも、どうやって呼べば。



「…………ほら、呼んでみてよドジおとめ。今」



　…………。



「…………樹、くん」




　彼と私の、目と目が合う。





「…………」





「…………あ、あの…？」





　彼はしばらく、静止しながら私を見ていた。





「…………破壊力、すごいね。ちょっと今、色々ヤバかったかも」





　…………。




　…………何を破壊したんだろう。






　思い切って、
　私も言ってしまおうかな…。







「私の事、は、…その、『ドジおとめ』じゃなくて『苺』って、呼んでくれないかな」





「…………！」




　彼の瞳が、一瞬揺れた。




　私、…今、
　何だかとても大胆なお願いを
　彼にしてしまったのかな…。




「…………」



　相変わらず
　何を考えているのか分からない
　氷の様な表情だけど。



「…………もうすぐ…………そう呼ぶかも」



　ほんの少しだけ、
　嬉しそうに見えたのは
　気のせいかな。





　その時、
　注文をしたパンケーキが二つ、
　テーブルに運ばれてきた。