。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅵ《シリーズ最新巻♪》･*・。。*･。

クリーナーとは死体を酸で溶かして、後始末をするヤツのことだ。


肉も骨も短時間で溶ける。その後は排水溝に流しちまえば証拠も残らない。


「難しい言葉を知ってるね、ヒツジちゃん」とタイガはあくまで余裕顔。


クリーナーの存在は知っていたし、イチからの証言でスネークはクリーナーであることは早い段階で気づいた。


目の前でこの気持ち悪いほどの完璧な微笑を浮かべた男は、気持ち悪いほど人殺しを簡単にやってのける、


そこに人間として最低限あるだろう罪悪感は微塵も感じない。


ただ、利用価値がなくなったら始末するだけ、簡単なことだ、と言いたげだ。


俺は握った拳にぎりぎりと力を込めた。


人間として感情が欠落しているのだろうか、だからこいつはいつも余裕なのだ。


だから“暗殺者”なのだ。


でも


どこか、どこかに何か歪(ひずみ)があるはず。


まずは、その歪を見つけて攻める。ここからはチームワークが重要だ。


俺たちにあって、スネークにないもの。


団結力と、強い信念―――


「次に我々が攻撃されたのは、同じく御園医院でした。お嬢がマシンガンの銃口に気づき、戒さんが弾丸を見破った」響輔が睨むようにタイガに喋りかけ


「Ｍ２４０だ。アメリカの海兵隊が使用するＦＮ社のマシンガン。


口径は7.6mm。最大射程は3700ｍ。約二分間の連続射撃が可能だ」


俺が後を引き継いだ。タイガは面白そうに笑い


「そうだね、あのときは標的を撃ち損ねた。


この私の狙いから逃れるなんて、君たちがはじめてだよ」


タイガの戯言を最後まで聞かず


「狙いは鴇田だったんか？何故だ。


“雇い主”からの依頼か？」と俺がすかさず被せた。


「雇い主の依頼ではない、あれは私からのほんのプレゼントさ」


「敢えて証拠を残した、と？」


響輔が目を細めて聞き


「ご想像にお任せするよ」とタイガは笑ったが、うまくはぐらかされた気がする。


ここか――――…？


攻めるポイントが垣間見えた気がしたが、まだ違う。


まだ早い。何か違う気がする。


何か―――……


何かあるはずだ。こいつにとっての“穴”が。