。･*・。。*･Cherry Blossom Ⅵ《シリーズ最新巻♪》･*・。。*･。

新垣 エリナの手からオレンジジュースのプラカップがすり抜け、地面に転がった。蓋はついていたものの、衝撃でカップの中の液体が零れ剥き出しの土の上、染みを作っている。


「え―――……」


案の定、新垣 エリナの表情に動揺が浮かんだ。


流石に“不倫”はマズイと思ったのか、それとも現在進行形で“不倫相手”とされてる淫行コーチを思い浮かべたのか。


「嘘……嘘だよ、そんなこと」


何の根拠があって「嘘」と言うのか分からない……ってこともないな、俺だってあいつが妻子持ち（実際には籍には入ってないが）だったて知ったときは衝撃だった。


「だってあのお兄さん、サクラのこと好きそうだったし…」


ああ、あれか……


「あれはアイツの冗談って言うか、アイツのガキ、俺らの年齢に近いし、子供を可愛がってる感じじゃね？」


「え！そんなに大きなお子さんが！？」


と新垣 エリナが口元に手を当てた。


「……でも、ホントなの？そのこと」


「ホントのことだ？サクラも知ってることだし。聞いてみれば？あいつが新垣さんに言わなかったのは、新垣さんを傷つけたくないって思ってたんじゃね？あいつ変な所で義理固いから」


「サクラが……」


新垣 エリナは口元に手をやったまま俯き


「だからさー、アイツなんてやめてもっと近く見ろよ。


あんたの等身大を受け止めてくれるヤツ、近くに居るじゃん」


俺が両手を頭の後ろで組むと


「近くに…？」新垣 エリナが顏を上げた。その顏にはさっきと違った種類の動揺が浮かんでいた。


「等身大のあたしを……って、一ノ瀬くんのこと？」新垣 エリナが聞いてきて


「誰も一ノ瀬のことなんて言ってないケド？」


俺がニヤリと笑うと、新垣 エリナは瞬時に顏を真っ赤にさせてパっと顏を逸らした。


「ズルいよ」


顏を背けたまま新垣 エリナがひとりごちる。


「龍崎くんはズルい…ううん、卑怯」


悪かったなズルくて卑怯で。


「誘導尋問してくるって…」


新垣 エリナは依然顏を背けていたが、ポニーテールをして露わになった白い耳たぶがほんの少し色づいていた。