優しい三途の川の渡り方

　大分日が昇った。シャッターを閉めていた店が次々と顔を出し始める。

　その中でも、少し早くから開いた美容院に足を踏み入れた。

「すみません。予約してないんですが、いけますか？」

　ヒノキの香りが鼻腔を引っ掻き回す空間に、綺麗なスタイルの女性スタッフが二人。

　もちろんと言うように笑顔で受け入れてくれた。

「今日はどういったようにしましょう」

　私の髪を櫛で整えながら、金色に艶めく髪を巻いた女性が言った。

　手入れされてないことが一目でわかる私の髪とは大違いだ。

「うーん、そうですね。ちょっとね、人生の晴れ舞台に似合うような髪型にしてほしいんですよ」

「あら、それでしたら、可愛くアレンジもしませんとね」

　鏡を通して彼女と私は視線を絡めた。やる気に満ちた表情から、生気があふれているように思える。

おそらく、まだ私の笑顔が死んでいるとはバレていないだろう。

　美容師はテンポよく私の髪を整えていく。伸びきって枝毛だらけの一部が床に捨てられる。

　おめでとう、良かったね。最後まで私と一緒にいる必要なんてないよ。

　髪の毛に語り掛けていることなど気付くはずもない美容師は、おしゃべり好きなのか職業病なのか、どうでもいいことをひたすら話しかけてきた。

　もうすぐ十月になるのに暑いですねとか、電気代もばかにならないとか。

　そして最後に、聞くであろうと思っていたことをやはり聞いてきた。

「失礼ですが、今日はどちらに行かれるんですか？」

「ふふっ、どこだと思いますか？」

　はたから見たら、ただ楽しそうに会話をしている客とスタッフ。

彼女は「えー、どこだろう」と幸せそうに考えを巡らせているようだった。

「結婚式とかですか？お姉さん、きれいな格好してますし」

「はは、残念！こんなの引っ張り出してきただけですよ。結婚式じゃありません。そんなものよりもっと幸せなことです」

「ええ！教えてくださいよ～」

「いいですけど、聞いたら後悔するかもしれませんよ？」

　意地悪く笑った。なお一層興味をそそられた彼女は、これまで以上に興奮した様子で尋ねてくる。

「ふふっ。実はね、今日念願の自殺をしに行くんですよ」

敢えて視線を合わせずに、鏡へ伝えた。そうして跳ね返ってくる表情と言葉。

それは何の変化もなかった。

「やだ〜。冗談はやめてくださいよ〜。はい、どうですか？」

一瞬、笑顔を吐き捨てるような表情をしていた気がする。冗談だと小馬鹿にされたのか。

私は何も言わず、揃えられた髪を見て「いいですね」と言った。

鏡に映る私の笑顔は、腐った泥団子にスパンコールを塗(まぶ)したようだった。