消女ラプラス

五月雨終に連れられて、僕は再び最上階の扉の前までやってきた。

五月雨は慣れた手つきで『天使』と入力し扉を開く。

自分と同じく、彼も『天使』であることは薄々分かっていたから驚かなかった。

そうでなければ、ラプラスのコントロールを離れてこんなに好き勝手など出来ないだろう。

深海の様に深い青に染まった部屋に踏み入るのは二度目だが、なぜか自然と安らぎを覚えた。

まるで最初から、ここが自分の居場所であったかのように感じる程に。

ラプラスは空間の中央にある筒状のドームの前で立っていた。

紫の霞で出来た時計が時を刻む中、彼女はゆっくり振り返って僕を見つめる。

「また、私に会いに来てしまいましたね……貴方はここに来てはいけない存在なのに」



『だって貴方は――私に会いに来る為に生まれてきたのだから』



またしてもあの幻覚が脳裏を過る。

僕はそれを振り払い、拳を握りながら彼女の前に進み出た。

誰かに対してこんなに強い怒りを覚えたのは、生まれて初めてだった。

「君がそうさせたんだろ！ 君があんなことさえしなければ……こんな形で、また会いたくなかった！」

「それはどういう意味？」

「何でも見通せる神様のくせにとぼける気なの⁉ ふざけるのもいい加減にしてよ！」

「私だって全知全能なわけじゃありません！ 特に貴方と五月雨に関しては私の力が通じないのだから」

「え？ どうして僕とアイツは――」



しかし、僕が尋ねる前に五月雨が高らかに笑って遮った。

「いいねいいね、再会早々痴話喧嘩かい？ なら若い二人を残して俺は失礼させてもらうよ」

「とぼけないで、そんな気はないくせに。それに貴方もまだ十七でしょう？」



一つ年上なだけなのか……衝撃の事実をサラリと言うラプラスに、彼は嘆息する。

「せっかく逢瀬の機会を作ってあげたのに無下にするとは……まあいい。確かにそういう取引だからね」

「取引？」

「俺がタダでラプと始君を合わせてあげるとでも？ いや訂正しよう……こんな奇跡的で素晴らしい邂逅を無駄にすると思うのかい？」

「だったらそんな気遣い無用です。今すぐその人を下界に帰してください」



わざと冷たい口調で告げるラプラスに言い放つ。

「そうはいかないよ。僕は君を止めに来たんだ」

「だからさっきから貴方は何を言っているの？」

「ならはっきり言ってやる。どうして僕のクラスメートを殺そうとするんだ？ もし僕の為にやったなら余計なお世話だ。これ以上時雨さんを苦しめないで欲しい」

「時雨さん……？ ああ、あの時雨財閥の御曹司のことね」



ラプラスはようやく合点が行った様子で、無感情な声で告げた。



「ごめんなさい。あの少女は死ななくてはいけないの……貴方とどういう関係があるかに関わらず」