消女ラプラス

――天使なんて、どこにもいなかった。

その事実に気づいたのは、母親とその会話をしてから二日後のことだった。

「アリス・ミシェーレだな？」



家に帰ってきたアリスを待っていたのは、憲兵らしき格好をした知らない男たちだった。

「我々と一緒に来てもらおう」

「おじさんたちは誰？」

「お前が知る必要はない」



有無を言わさず屈強な腕に掴まれ、アリスは叫ぶ。

「助けて！ お母さん！ お父さん！」

「抵抗するな！」

「まあ待て。強引に連れていくより、説明してやった方が大人しくなるかもしれん」



憲兵の一人がそう言って、アリスに無機質な声で告げた。

「お嬢ちゃん。お前は両親に売られたんだよ。だからどんなに騒いでもあの女房と旦那は助けに来ない」

「売られた……そんなウソ信じないもん！ だってお母さんは天使だから！ 私を守り続けるって約束したから！」

「天使？ ……アッハハハハハッ！ お嬢ちゃん、この状況で変なジョークを言うなよ！ 笑っちまうじゃねえか！」



堪えきれなくなって散々笑った後、彼は少しアリスを憐れむ様な目で見た。

「いいかお嬢ちゃん、あれは天使なんかじゃない。自分の娘を金の為に売り飛ばす、人の皮を被った悪魔さ」



アリスの双眸から、光が消えた。

「じゃあ……私はやっぱり、悪魔の子だったの？」

「巷じゃそう呼ばれてるらしいな。お嬢ちゃんほどの力を持ってたら当然だが」

「お母さんとお父さんとはもう……かくれんぼはできないの？」

「残念ながらここでお別れだからな」



アリスは一瞬俯いて……それから虚ろな笑みを浮かべた。

「やったあ……！ じゃあもう一生、私はあの二人とかくれんぼで負けないね」



「だって私――もう絶対に見つからない場所に消えちゃうんだもん」