消女ラプラス
数秒の沈黙が永遠の様に感じられた。
一連のやり取りを全て理解することは出来なかったが、それでも彼女が最後に言った言葉の意味は分かる。
『本当に消える』……それは死を迎えるということ。
つまりラプラスは過去に『殺されるよりも辛い消され方』をしたのだ。それは一体何だ？
小屋を見つめたまま茫然と座り込む彼女に僕は問いかける。
「ラプラス。どうして僕をここに連れてきたの？」
「…………」
「ここはきっとアリス・ミシェーレの過去の記憶、もしくはそれを元にイメージした世界のはず。だから詳しい事情は分からない。だけど……だけど決してこの場所は、君にとっていい思い出の場所じゃないはずだ」
「……必要、だったの」
今にも壊れそうな声で、彼女は答えた。
「始君が瀕死のダメージを負っていることは一目で分かった。『コンセプション・リンク』は感覚共有の応用で自分の生命エネルギーを相手に分けることが出来る。でもその為にはより強力なイメージで精神を刺激する必要があるの。だから私はここに帰ってきた……私の最も辛く苦しい記憶が眠る、忌まわしいこの地へ」
「君はバカなのか⁉」
「えっ？」
驚いた表情を浮かべるラプラスに、思わず叫ぶ。
「僕は君を泣かせてまで生きたいだなんて思わない！」
ラプラスは唖然とした表情で僕を見つめ……しかしすぐに感謝をする様な笑顔を浮かべた。
「ありがとう、始君。でも悪いけど、私だって貴方を死なせるつもりは全くないの。そして――貴方が助かるにはまだ『代償』が足りないみたい」
「まさか……やめろラプラス！ もう十分だ！ 頼むからやめてくれ……！」
必死に叫ぶ僕に笑いかけてラプラスは振り返り、掌をかざすと――瞬間、小屋が凄まじい火の手に包まれた。
「やめろおおおぉぉ！」
僕は走り出そうとしたが、途端にブドウの枝が伸び絡みあって壁となり、僕の行く手を塞いでしまう。
小屋からは、泣き叫びながら憲兵と思しき男に連れられていく少女が見えた。
そしてその後ろには、まさしく悪魔の様な形相で高笑いをあげる母親の姿。
「ラプラス……そうか……君は……」
炎はどんどん広がってブドウ畑に燃え移り、やがて辺り一面は火の海に包まれる。
「始君。熱いと思うけどもう少し我慢してね。もうすぐ……もうすぐだから」
振り返った彼女は、汗ばんだ顔に疲れ切った表情を浮かべていた。
「ねえ、そんな悲しそうな顔をしないで。私は大丈夫だから。むしろ嬉しいの……ようやくちゃんと、自分の意思で誰かを救うことが出来て」
ラプラスはゆっくりとこちらに歩み寄り、力尽きて倒れた。
僕は慌てて焼けたブドウの木の壁を蹴り破り、ラプラスに駆け寄る。
「ラプラス！ しっかりしろ！ もし僕に力を与えすぎて君が死んだりなんかしたら意味がない」
「ふふっ……それも悪くないかもね」
僕に抱きかかえられたラプラスは、涙の枯れた虚ろな目で言った。
「誰かを助けるために命を落とす……それもまた『正しい消え方』……そうは思わない？」
「違う、そんなものが正しいはずがない！ 僕はそんな消え方は認めない！」
「……ありがとう」
ラプラスはそう言って静かに目を閉じた。
死んでしまったのか……？ いや死んだのなら現実世界に戻るはずだが、まだ感覚共有は続いている。
どうすればラプラスを救える？ 炎に包まれた世界で僕は必死に考える。
彼女は言っていた。相手に大きな精神エネルギーを与えるには、より強力なイメージを連想する必要があると……
「――貴方も、ラプと同じことを繰り返すつもり？」
その時。頭上の真っ暗な空から謎の女性の声が響いた。
「誰……？」
「貴方が仮に彼女と同じことをしても、ラプが助かるとは限らない。助かったとしても、この子は決して喜ばないわ」
「だったら僕はどうすればいいの？」
その問いかけに応じる様に、漆黒の空から布の様な物が落ちてきた。
「ねえ……それを取って」
空からの声に言われるままに僕が掴むと、それはラプラスが付けているものと全く同じ青いリボンだった。
そのリボンから白い光が漏れ、紅蓮に染まった世界を照らし出す。
目が痛い程の光に包まれる中、空からの声が徐々にこちらへ近づきながら僕に告げた。
「受け取ってくれてありがとう。――これでやっと私も貴方たちと繋がれる」
一連のやり取りを全て理解することは出来なかったが、それでも彼女が最後に言った言葉の意味は分かる。
『本当に消える』……それは死を迎えるということ。
つまりラプラスは過去に『殺されるよりも辛い消され方』をしたのだ。それは一体何だ？
小屋を見つめたまま茫然と座り込む彼女に僕は問いかける。
「ラプラス。どうして僕をここに連れてきたの？」
「…………」
「ここはきっとアリス・ミシェーレの過去の記憶、もしくはそれを元にイメージした世界のはず。だから詳しい事情は分からない。だけど……だけど決してこの場所は、君にとっていい思い出の場所じゃないはずだ」
「……必要、だったの」
今にも壊れそうな声で、彼女は答えた。
「始君が瀕死のダメージを負っていることは一目で分かった。『コンセプション・リンク』は感覚共有の応用で自分の生命エネルギーを相手に分けることが出来る。でもその為にはより強力なイメージで精神を刺激する必要があるの。だから私はここに帰ってきた……私の最も辛く苦しい記憶が眠る、忌まわしいこの地へ」
「君はバカなのか⁉」
「えっ？」
驚いた表情を浮かべるラプラスに、思わず叫ぶ。
「僕は君を泣かせてまで生きたいだなんて思わない！」
ラプラスは唖然とした表情で僕を見つめ……しかしすぐに感謝をする様な笑顔を浮かべた。
「ありがとう、始君。でも悪いけど、私だって貴方を死なせるつもりは全くないの。そして――貴方が助かるにはまだ『代償』が足りないみたい」
「まさか……やめろラプラス！ もう十分だ！ 頼むからやめてくれ……！」
必死に叫ぶ僕に笑いかけてラプラスは振り返り、掌をかざすと――瞬間、小屋が凄まじい火の手に包まれた。
「やめろおおおぉぉ！」
僕は走り出そうとしたが、途端にブドウの枝が伸び絡みあって壁となり、僕の行く手を塞いでしまう。
小屋からは、泣き叫びながら憲兵と思しき男に連れられていく少女が見えた。
そしてその後ろには、まさしく悪魔の様な形相で高笑いをあげる母親の姿。
「ラプラス……そうか……君は……」
炎はどんどん広がってブドウ畑に燃え移り、やがて辺り一面は火の海に包まれる。
「始君。熱いと思うけどもう少し我慢してね。もうすぐ……もうすぐだから」
振り返った彼女は、汗ばんだ顔に疲れ切った表情を浮かべていた。
「ねえ、そんな悲しそうな顔をしないで。私は大丈夫だから。むしろ嬉しいの……ようやくちゃんと、自分の意思で誰かを救うことが出来て」
ラプラスはゆっくりとこちらに歩み寄り、力尽きて倒れた。
僕は慌てて焼けたブドウの木の壁を蹴り破り、ラプラスに駆け寄る。
「ラプラス！ しっかりしろ！ もし僕に力を与えすぎて君が死んだりなんかしたら意味がない」
「ふふっ……それも悪くないかもね」
僕に抱きかかえられたラプラスは、涙の枯れた虚ろな目で言った。
「誰かを助けるために命を落とす……それもまた『正しい消え方』……そうは思わない？」
「違う、そんなものが正しいはずがない！ 僕はそんな消え方は認めない！」
「……ありがとう」
ラプラスはそう言って静かに目を閉じた。
死んでしまったのか……？ いや死んだのなら現実世界に戻るはずだが、まだ感覚共有は続いている。
どうすればラプラスを救える？ 炎に包まれた世界で僕は必死に考える。
彼女は言っていた。相手に大きな精神エネルギーを与えるには、より強力なイメージを連想する必要があると……
「――貴方も、ラプと同じことを繰り返すつもり？」
その時。頭上の真っ暗な空から謎の女性の声が響いた。
「誰……？」
「貴方が仮に彼女と同じことをしても、ラプが助かるとは限らない。助かったとしても、この子は決して喜ばないわ」
「だったら僕はどうすればいいの？」
その問いかけに応じる様に、漆黒の空から布の様な物が落ちてきた。
「ねえ……それを取って」
空からの声に言われるままに僕が掴むと、それはラプラスが付けているものと全く同じ青いリボンだった。
そのリボンから白い光が漏れ、紅蓮に染まった世界を照らし出す。
目が痛い程の光に包まれる中、空からの声が徐々にこちらへ近づきながら僕に告げた。
「受け取ってくれてありがとう。――これでやっと私も貴方たちと繋がれる」
