With you～駆け抜けた時・高1 春＆夏編～

「本日の先発メンバ－を発表します。1番センタ－大宮、2番ライト東尾、3番レフト河井、4番ファースト西、5番サード松本、6番キャッチャ－村井、7番セカンド後藤、8番ショ－ト栗田、9番ピッチャ－白鳥。以上です。」


試合前の最後のミーティング、私がラインアップを読み上げる。各学年3名ずつとバランスの取れた布陣は、思えば予選初戦の時と打順もポジションも変わらないのは、大宮くんと東尾さんの2人だけ。アクシデントや苦難を乗り越え、大会が進むにつれ、私たちのチ－ムは変化し、進化してここまで来て、今日を迎えたことを改めて実感する。


「よし。俺からは昨日言った以上のことは何もない。各人、全力で悔いのないように戦ってくれ。以上だ。」


「わかりました、よし行くぞ！」


キャプテンが声を掛け、私たちはベンチに向かう。雲1つない空、容赦なく照り付ける太陽が私たちを迎える。そして両軍選手たちが勢いよくベンチを飛び出し、ホームベ－スを挟んで相対した。


「よろしくお願いします！」


西、松本両校キャプテンの掛け声と共に一礼した選手達。明協ナインはそのままグラウンドに散って行く。


マウンドに立った白鳥くんは大きく1つ息をすると、おもむろに投球練習に入る。サードの松本くんも緊張の面持ちで、セカンドの後藤さんにボールを送る。緊張の度が増して行く。


「プレイボ－ル！」


主審の声が響く。


（いよいよ始まった・・・。）


夏の高校野球選手権大会出場を、甲子園行きを掛けた最後の戦いが今、始まった。村井さんのサインに頷いた白鳥くんは大きく振りかぶると、力一杯のボールを投げ込んだ。


「ストライク！」


主審のコ－ルに明協側応援席から歓声が上がる。


（いいボールだ。）


サ－ドのポジションから、そのボールを見た松本くんは1つ頷く。注目された立ち上がりだったが、白鳥くんは緊張の色を見せることもなく、御崎高の誇る1、2、3番バッタ－を簡単に打ち取った。


「ナイスピッチング。」


「サンキュ－。」


引き上げて来た白鳥くんに声を掛けると笑顔で答えてくれる。一方


「予想通りに手ごわいピッチャ－だ、1年生だと舐めてかかるととんでもないことになる。みんな引き締めて行け。」


相手ベンチでは監督が選手たちに言葉を掛ける。


「投げ合いは望むところです。」


松本哲さんはそう言って、表情を引き締めるとマウンドに向かった。