With you～駆け抜けた時・高1 春＆夏編～

キャプテンは1回、2回とバットを振り、マウンドの松本投手に視線を送ると、そのまま右のバッタ－ボックスに入った。


（キャプテン、頼みます。絶対に俺まで回して下さい。）


相対する2人を、ネックストバッタ－サ－クルから松本くんは祈るように見つめる。


初球、松本投手はフルマックスとしか思えないくらいの勢いで、ストレ－トを投げ込んで来たが、大きく高めに外れる。松本投手にしては珍しく、明らかに力んでいる。


「松本、あと1人だ。肩の力を抜け。」


返球しながら、そう言った高橋捕手は、両肩を上下させて見せる。


「わかってる、どうしても甲子園に忘れ物を取りに行かなきゃならないからな。」


頷いた松本投手はフッと笑顔を見せる。今年の春の選抜大会、決勝に進出した御崎高は、0-1で敗れ準優勝に終わった。失った1点は松本投手の暴投によるものだった。そのリベンジの為にも、ここでは絶対に負けるわけにはいかない。その思いから出た言葉だったのだろう。


そして、2球目からは落ち着きを取り戻したかのように、コントロ－ルよくストライクを投じた松本投手。カウントは1ボール2ストライク、追い込まれてしまった。


（キャプテン・・・。）


私も松本くんも、他のみんなも祈るようにバッタ－ボックスに視線を送る。さすがのキャプテンも不利なカウントとなり、明らかに固くなっているのが伝わって来る。


4球目、とどめだばかりに松本投手が投げ込んで来たストレ－ト。キャプテンも負けじとバットを振ったが、完全にボールの勢いに負けて、打球は力なくサードへ。


「よし！」


御崎ベンチから声が上がり、逆に私たちは凍り付き、キャプテンも思わず下を向き、そして走り出す。平凡なゴロをサードがガッチリつかんで、万事休す・・・と思われた次の瞬間、サードからの送球が明らかに高い。慌ててジャンプして捕球したファーストがそのまま、ベースに着地するが


「セーフ、セ－フ！」


一塁塁審が大きく両手を横に広げる。諦めずに全力疾走を怠らなかったキャプテンの足が一瞬、早くファーストベースを駆け抜けたのだ。


「やった～。」


相手のエラ－を喜ぶのはスポ－ツマンシップにもとる・・・なんて恰好付けてる場合じゃない。私もみんなも思わず声を上げる。逆に静まり返る御崎ベンチ、明暗が一瞬にしてひっくり返る。


ここまで堅守を誇った御崎高に出たよもやの綻び。


試合終了一転、ツーアウトながらランナ－1、2塁。ホームランが出れば、一気に逆転サヨナラだ。そして


「5番　サード松本くん。」


スタジアムに大歓声が巻き上がる。


「ここで兄弟対決かよ。スゲェな、これ・・・。」


「うん・・・。」


いつもクールな大宮くんの興奮を隠せない声に、私は頷く。


（お兄さんと対決して倒すことを目標にしてきた松本くんにとって、最高の場面が訪れた・・・。松本くん、悔いのないように・・・頑張って。そして打って、お兄さんを！）