桃色のアリス

｢妹は城に帰ってきたとき、泣いていたわ。声も上げず、ただ静かに涙を流していた｣

｢そんな……アリスさんに、何があったの？｣

｢妹は何も語らず、ただその時計を握りしめていただけだったわ。だから、何も分からない｣


“アリス”と彫られた文字を見る。アリスさんの持ち物。そのアリスさんは、今ここにはいない。


｢アリスさんは……どうなったの？｣


女王様が一瞬だけ唇を噛む。


｢妹は……死んだわ。私を…残して……自ら命を絶った。まるで誰かを追っているようだったわ｣


言葉が出てこない。女王様に、なんて言っていいのかわからなかった。


｢アリス、あんたは元気で帰ってきてちょうだい。約束して｣


女王様の瞳は悲しげで、余計に胸が苦しくなる。涙が込み上げてきた。私がしなきゃいけないのは女王様を慰めることじゃない。この城に帰ってくることだ。


｢約束する。ちゃんと元気で帰ってくるよ｣

｢絶対よ。約束破ったら、牢屋にぶちこむからね。覚悟しなさい｣

｢大丈夫！牢屋になんか入りたくないもん｣


女王様は頷くとチェシャ猫の方を向いた。


｢アリスの事、頼んだわよ。あんたは死んでもアリスを守りなさい。怪我させたらあんたも牢屋にぶちこむからね｣


今まで黙っていたチェシャ猫が口を開き、私を見た。

｢僕はアリスを守るよ。それがぼくの役目だからね｣

｢チェシャ猫……｣


｢アリス｣


女王様とチェシャ猫の声とは別の声が門の入り口からする。立っていたのは黒髪の少女。大好きな親友の姿に、我慢していた涙が流れた。


｢リズ｣

｢アリス、何泣いてるのよ｣

｢どうして……｣


出発の時間は教えてあったけど、今日はリズの店の店番があるからリズには会えないと思っていた。


｢店番なら弟達に任せてあるから大丈夫よ。ちょっと心配だけどね｣