君を名前で呼びたくて

私は食べながら、お祝いを言う。

「2000万達成、おめでとうございます」

「ありがとう。
　ねこ先生にそう言ってもらえるのが1番
　嬉しいよ。
　会社ではさんざんバケモノ扱いされた
　からね」

中橋さんは最後に苦笑をこぼした。

「本当にすごいと思います。
　1件も取れなくて叱られる人もいる中で、
　中橋さんはちゃんと結果を残してるん
　ですから」

他の営業所の教務の人が言ってた。

営業が弱くて結果を残せないと、教務が弱いせいにされることもあるって。

でも、うちは中橋さんが契約を取ってくれるおかげで、悪いのは教務じゃなくて営業だってはっきり示してくれている。

「今月はね、絶対に2000万を超えるって
　決めてたんだ」

そう言って笑う中橋さんを見て、胸が苦しくなった。

所長になるためだ。

300万の売り上げで所長になる人もいる。

でも、やっぱり、2000万上げられる人が上司だと、部下から寄せられる信頼が最初から違う。

「昇進おめでとうございます」

私がそう言うと、中橋さんは不思議そうに首を傾げる。

「なんで？」

「あ、あの、所長が電話で話してるのが
　聞こえてしまって…… 」

「ああ、そうか。
　でも、それ、断ったんだ」

と中橋さんは、最後の一口のチキンステーキを頬張った。

「え？」

「断ったんだ。
　転勤したくなくて」

「じゃ、どうして…… 」

「断った時、所長に言われたんだよ。
　上に『こいつは管理職にするより前線に
　置いた方が得だ』って思わせろってね。
　だから、いつもはそんなに売り上げって
　気にしないんだけど、今月はどうしても
　2000万を超えたかったんだ」

そう…なの？

「出世したくないんですか？」

そう問いかけると、中橋さんは少し顔を曇らせた。

「ねこ先生は俺が異動すればいいと
　思ってた？」

私は慌てて首を横に振る。

「そういうわけじゃないんですけど、
　なんとなく男の人って、出世したいのかな
　って思ってて…… 」

「出世に興味がないわけじゃないよ。
　でも、それ以上に大切なものがあるから」

「大切なもの？」

なんだろう？