君の光に恋してる！～アイドルHinataの恋愛事情【１】～

18 僕の話を聞いて

「どうして、ここに……？」
「みっちゃんなら、とりあえず局の外に出ちゃうんじゃないかと思った。屋上かな、とも思ったんだけど、あのスタジオから一番近いのは、そこの正面玄関だし……」
　
　スタジオにいたときとは別人のように、とても穏やかな表情で言った諒くんは、やがて真面目な顔つきになり、
　
「……ごめん！！」
　
　と、頭を下げた。
　
　えっ……？
　めったなことでは謝らない、あの諒くんが？
　
　私がびっくりして何もしゃべらないでいると、諒くんは頭を上げて、ややうつむきがちに話しはじめた。
　
「あんな記事が出てたなんて、知らなかった。ずっと無人島で、そういう情報が入ってこない生活だったから……。東京に戻ったの、きょうの昼過ぎなんだ。こんなことになるなら、ちゃんと話しておくべきだった。あれじゃぁ、誤解されても仕方がない。本当に……ごめん」
　
　再び、諒くんは頭を下げた。
　
「……誤解って？」
「あと、もうひとつ」
「え？」
　
　私の質問は聞こえなかったのか、諒くんは一呼吸置いて、続けた。
　
「僕の方も、誤解してた。さっき、阿部さんから聞いたんだ。温泉での写真、あれ……仕事で行ったんだってね。記事も読まずに、勘違いしてた」
「あぁ、あれ……」
「みっちゃんは何も悪くないのに、ひどいことを言った。僕が悪かった」
　
　諒くんは、心の底から謝ってくれてるようだ。
　私は、かぶりを振って、笑顔を作って言った。
　
「ありがとう。……でも、もういいの。何もかも忘れて、実家にでも帰ろうかなぁなんて、考えてたとこなの」
「いや、実家って、名古屋でしょう？　帰ってもらっちゃ、困るんだけど」
　
　諒くんの表情が、少し緩んだ。
　さっき、私の目の前に現れたときと同じ、穏やかな顔。
　
「僕の話を、聞いてほしいんだ。ちゃんと、最後まで」
「諒くんの……話？」
　
　諒くんはうなずいて、少し言葉を探すように考えてから、
　
「この間、居酒屋の帰りにさ、……僕が東京に戻ってた日のことなんだけど。僕が話してたこと、覚えてる？」
　
　あの日、諒くんが話してたことって。
『芸人としてのキャラがどうの』とか、『年齢がどうの』とか。
　忘れたくても、忘れられませんけど。
　
「……覚えてない」
　
　私が嘘をつくと、諒くんは笑った。
　たぶん、お見通しだ。
　
「僕はね、みっちゃんが芸人であることとか、キャラがどっちかというと『ヨゴレ』な感じであるとか、そういうのが気になるって言ってるんじゃないんだ。みっちゃんは今、お笑い芸人だけど、もし、女優だったり、普通の会社員だったり……いや、たとえ、どんなに世間で良く思われないような職業だったとしても、僕は構わない。年齢にしたって、同じこと。１００歳のおばあちゃんでも、小学生くらいのこどもでも――」
　
　諒くんは、一旦考えて、また続けた。
　
「……いや、小学生だと、マズイか。犯罪になっちゃうな。でも、もし小学生だったなら、大人になるまで、きっと……待ってる」
　
　もしかして、諒くんはいま、ものすごいこと言ってるんじゃないかしら。
　私のこと、それだけ大切に思ってくれてるってこと……？
　
「えっ……じゃぁ、どうしてあんなこと……」
　
　当然出てくる疑問だ。
　そんな私の問いに、諒くんはクスッと笑って、
　
「……手、出して」
「手？」
　
　私は、わけも分からず、おずおずと右手を、手のひらを上に向けて差し出した。
　
「…………違う。逆」
「え？　こっち？」
　
　言われるまま、今度は左手を、同じように手のひらを上に向けた。
　
「向きも逆」
　
　そう言って、諒くんは私の左手を掴むと、くるっと手のひらを下に向けさせた。
　
　そして、自分の右手をジャケットのポケットに突っ込んだあと。
　何かを私の指に、はめた。
　
　えっ…………こ、これって……？
　
「な、何これ」
「何って、指輪」
「そ、そうじゃなくて……」
　
　だって、諒くんが『指輪』と答えたものは、私の左手の薬指にはめられている。
　私、驚いて諒くんの顔を見た。
　諒くんは、握ったままの私の左手を見つめながら、ゆっくりとこう言った。
　
「今の『モテない芸人』のイメージを、そろそろ変えてみない？」
　
　えっ……………………？
　えええええええええええええ！？
　
「そっ…………そそそれって…………」
「だから……、つまり、………そういうこと」
　
　諒くんは、照れくさそうに顔を横に向けて言った。
　諒くんの顔、ものすごく赤いんですけど。
　
「この間、そう言おうと思ったんだ。……だけど、みっちゃん勘違いしちゃったから、言えなくなっちゃって」
　
　そう言って、諒くんは私の顔を見た。
　
「今度は、僕の言いたいこと、ちゃんと伝わった？」
　
　そんな聞き方されても、どう返答していいのか分からない。
　黙ったままでいる私を見て諒くんは、
　
「実は、こういうものまで、既に用意してあるんだけれど」
　
　と、さっきとは別のポケットから、一枚の紙切れを取り出す。
　諒くんは、その紙を広げて、何かが書かれている面を私に見せた。
　
　こっ………これは。
　ドラマやなんかでしか見たことがないけれど。
　まさしく、婚姻届だ。
　しかも、既に大半の部分が記入済み。
　
「みっちゃんの本籍地とか、誕生日とか、分からないから空欄のままなんだけど。……まぁ、これ書いてたときには、歳も分からなかったけどね」
「えっ……いつ書いたの？」
「みっちゃんが風邪引いて寝込んでるとき。みっちゃんの部屋に向かう途中で役所に寄って、用紙だけもらってあったんだ。いつでもその気になったら書けるようにって」
　
　諒くんは、髪をかきあげて、そして続けた。
　
「……で、みっちゃんが薬飲んで眠ってる横で、書いてた。毛布に包まりながらね」
　
　私が風邪を引いたのって、もう二ヶ月近くも前の話だ。
　じゃぁ……、『年齢なんて重要な要素じゃない』って言ってたの、あれは本音だったんだ。
　
「お互いの事務所に報告したり、いろいろやらなきゃいけないことがあるから、これを役所に出すのは、まだしばらく先の話になるけど」
　
　と、諒くんは婚姻届を折りたたんで、再びポケットにしまった。
　
「……あ、ちょっと待って」
「ん？」
　
　今、諒くんは私にプロポーズしてくれてるんだ、というのは分かった。
　だけど、私はまだ返事をしていない。
　それなのに、なんだかもう、決まったことのように話が進んでいるような気がする。
　
「どうかした？」
「……ん、何でもない」
　
　きっと、いつものように、私の答えは聞かないんだよね。
　断る理由もないけど。
　
　
　
　＊＊＊＊
　
　
「あ、雪……」
　
　そう言って、彼女は空を見上げた。
　僕も同じように見上げると、彼女の言ったとおり、雪がちらついている。
　
「そんな格好で、寒くない？」
　
　彼女は、クリスマスイブの特番というだけあって、どちらかというとドレスといってもいいくらい、この時期にしてはかなり薄着な衣装を着ている。
　スタジオから飛び出してきたから、当然上着も着ていない。
　
「寒いけど……平気。慣れてるから」
「でもこの間、風邪引いてたし」
　
　そう言って、僕は彼女を抱きしめた。
　一瞬にして、辺りが真っ白になる。
　
　……そうか、戻ったんだ。
　消えかかっていた、あの純白の光が――。
　
「あ、そういえば……」
「ん？」
　
　僕の腕の中にいた彼女は、顔を上げて僕を見た。
　
「あの……あの記事はなんだったの？　さっき、諒くんは『誤解されても仕方ない』って言ってたけど、どういう意味？」
「あ」
　
　そうだった。すっかり忘れてた。
　あぁ、なんだか面倒……。
　
「それについては、スタジオに戻ったらあいつに……奈々子に説明させる。僕が説明しても、ただの言い訳にしか聞こえないだろうから」
　
　彼女は、少し怪訝な表情を浮かべている。
　でも、すぐに、『まぁ、いっか』といった感じで、頭を再び僕の胸に預けた。
　
「……結構降ってきたし、寒いからそろそろ戻ろうか」
　
　ジャケットを着ているから、薄着の彼女よりも平気なはずなんだけれど、僕のことだから、あと５分もいたらあっという間に発熱しそうだ。
　
「そうだね」
　
　僕の状況を察してか、僕の提案に彼女も笑って同意した。
　
「ん、でも、その前に……」
　
　それまで彼女を抱きしめていた僕は、彼女の肩に手を置いて。
　そっと、彼女の唇にキスをした。
　
「じゃぁ、行こう」
　
　僕は、彼女に右手を差し出した。
　彼女は、その手に自分の左手を重ねた。
　その薬指には、あの純白の光のように輝くダイヤの指輪。
　
　その手をつないだまま、僕たちはスタジオへと戻っていった。