悪役令嬢はラスボスの密偵として学食で働くことになりました

「いいえ。ベルネさんは話の通じない人ではありません。貴女だってもう気付いているはずです」

　短い付き合いの中でもカルミアは知っている。
　些細な一言にさえ反応するベルネの繊細さ。人に寄り添おうとする優しさも、すべては人の声に耳を澄ませているからだ。学生たちの声に即座に反応するほど、いつだってベルネは人の声を聞いてきた。
　だからベルネも本当は気付いているはずだ。

「ベルネさんは何故、人間に寄り添おうとしたんですか。アレクシーネ様の命令だから？　でもそれを決めたのはベルネさんでしょう？　人間に料理を振る舞うことも、ベルネさんが始めたんですよね。思い出してください。初めて料理を振る舞った日のことを！」

「初めて料理を振る舞った日？　そんなの……」

　押し黙るベルナは過去を思い出しているだろう。そこにはベルネが忘れてしまった料理への想いが隠されている。

「ああ、そうだったね……。あの時はみんな、美味いって喜んでくれた。人間たちはみんな笑って、あたしはそれが嬉しくてね」

「わかります、その気持ち。私も同じですから」

　だからこそベルネのやり方を認められないと思った。

「では、最近ここを訪れた学生たちは笑っていましたか？」

「それは……」

「見えなくても、聞こえていたはずです。美味しいと言わせた料理は虚しくありませんでしたか？　何度でも言います。ベルネさん、貴女は間違っているんです」

　カルミアの言葉を受けたベルネは押し黙る。そして少しの間を開けてから問いかけた。

「一つ、わからないことがある。どうしてあたしのスープを訳のわからない料理に変えた？　あたしへの当てつけかい？」

「ちゃんと知ってほしかったんです。ベルネさんの料理は不味いわけでは有りません。時代にあっていないだけ、それを証明したかったんです」

　ベルネのスープは味をつければ美味しくなった。硬いパンだって美味しく食べる方法はたくさんある。ベルネはただ知らないだけだ。

「もしもスープが純粋に不味ければ、美味しいカレーにすることは出来ませんでした。だからありがとうございます。おかげで美味しいカレーが出来ました」

「普通、礼なんて言うかい？　このあたしに」

「言いますよ。同じ学食で働く仲間なんですから」