猫になんてなれないけれど

全員がエントリーシートの記入を終えると、参加者たちはシートを持って席を立ち、ホールの中央に移動した。

上品な紫色の絨毯が敷かれたそのスペースには、２脚ずつ隣り合わせになった椅子が３０脚・・・１５組用意されていた。

「はい、みなさん、今日はようこそいらっしゃいました！本日司会を務めさせていただく、『ハッピーフラワー』の三村です！よろしくお願いしまーす」

受付にいた４０代くらいの女性は、「三村さん」というお名前だった。

三村さんは、小さなステージの上でこれからの流れを簡単に説明した後で、「おまたせしました～！」と笑顔で言って、ステージを降りて私たちと同じ目線になった。

「では、ここからは、１：１のトークタイムになりますよ～」

男女で隣り合った椅子に座って、５分間、二人で自由におしゃべりをする。５分経ったら、男性が移動して、次の相手の女性と話す。

参加相手全員と、５分ずつ話ができるシステムだ。

「お相手のエントリーシートを見ながらお話ししますとね、話題も切れないと思います。では、みなさん近くの椅子にお座りになってくださいね～」

三村さんの声かけに、私は、目の前にあった椅子に座った。私の椅子の隣には、おとなしそうな男性が会釈をして腰掛けた。

「はい！では、スタートでーす！」

全員が着席を終えたところで、三村さんがストップウォッチをポチッと押した。緊張感がぐんと増す。

「ど、どうも・・・」

「あっ、はい。よろしくお願いします・・・」

ぎこちなく、隣の男性と会話が始まる。

いちおう、看護師という対人の仕事をしているけれど、仕事の時とは空気が違った。

緊張する。

とりあえず、エントリーシートに書いてあることを見ながら話しかけてみるけれど、私もおしゃべり上手じゃないし、男性も緊張しているのだろう、しばしば沈黙してしまう。


（５分・・・５分って、結構長い・・・）


この感じで、あと１４人と話すのか。私には、結構つらいかもしれない・・・。

５分毎に、隣に座る男性が入れ変わってはイチから話す。やはり、沈黙がつらくて長い、と感じる人もいたけれど、話し上手で、あっという間に５分が過ぎる人もいた。