白雪姫に極甘な毒リンゴを 3 (桃華の初恋編)

「それなら……出ていく」


　私の言葉に
　お母さんは「は～」と
　深いため息をついた。


　そして立ち上がり
　その場をうろうろ歩き回ると
　ふと足を止め私の顔をじっと見た。


「桃、誰も傷つけない？」


「……うん」


「桃自身も、傷つかない？」


「……私はどうかな。
　今が結構しんどいから
　これ以上痛みが増しても
　どうってことないと思う」


「桃を見ていると
　ほんと自分にイライラする」


「え？」


「これが良いって思ったら
　誰が何と言おうと
　ひたすら突っ走っちゃうところ、
　昔の私に、本当にそっくり。

　だから余計に
　桃を見ていると心配でしょうがないのよ。
　私の若い頃みたいに
　傷つくんじゃないかとか思っちゃうから」


「傷ついても大丈夫だよ。
　今までだって、ごまかしてきたし」


「大丈夫じゃないでしょ？
　あんたは、人に辛いとか苦しいとか
　言えないでしょ？
　そうやって一人で抱え込んで。」


「……」

　
「は～。わかったわよ。
　桃が警察に世話になった時には
　お母さんが一緒に
　頭を下げてあげるから。

　警察にはレディース時代に
　お世話になった人がたくさんいるのよ。

　桃たちには言えなかったけど
　何度も補導されたからね。
　若いときには」


　そう言ってお母さんは
　ニヤリと私に微笑んだ。

　そして、私の頭をポンポンとして
　お店の奥に消えていった。


「お母さん……
　カッコ良すぎなんだけど……」


　ただの怖い母親だって思っていた。


　でも違ったんだ。
　
　実は私のことを
　深く心配してくれているってことが
　嬉しくて
　フフフと笑みがこぼれた時には
　涙も一緒にあふれていた。


　あとは……

　きちんと計画を練らなきゃな。

　十環先輩が幸せになるための計画を。


　その日の夜、
　私は結愛さんに電話をかけた。


　私の考えた計画に
　協力をしてもらうために。