Sweetな彼、Bitterな彼女

三月十四日、ホワイトデー。

社内のあちこちで義理チョコへのお返しが行われる中、社員食堂の一角には、女性社員が大勢詰めかけていた。


「さすが、蒼くん。サイン会みたいじゃない？」


女性社員が囲むテーブルには、ファミリーパックのクッキーを手にした蒼がいる。
バレンタインデーに貰ったチョコレートへのお返しをしているらしい。

ひとりひとりを訪ねて歩くより、効率的だとは思うが……あんなに貰っていたのだと思うと、なんだか釈然としない。


「紅も行けば？　チョコあげたんだし」

「べつにお返しがほしくてあげたわけじゃないし。第一、クッキーもらっても嬉しくない」

「素直になりなさいよ」


脇腹をつつく詩子の手を払いのけ、食券機に社員証をかざし、力いっぱい「鶏のから揚げ定食」のボタンを押す。


「キスくらい、したんじゃないの？」

「…………」


キスは、した。

でも、あれ以来、蒼はわたしにキスするどころか、一切触れない。
白昼夢を見ていたのではないかと思うほど、何事も起きない。


（だからと言って、平穏な日々を取り戻せたわけではないけれど）


蒼は、事あるごとに、わたしの周囲に出没する。

社員食堂、廊下、喫煙ルームの前。

どこから情報を仕入れているのか、残業のない日は、エレベーターを降りると蒼がいる。

もちろん、駅まで付いてくる。
わたしが降りる駅まで。
改札で引き返すのは、それ以上付きまとえば「ストーカー」として訴える、とわたしが脅したからだ。

さりげなく、とか。
遠慮がちに、とか。
思わせぶりに、とか。

そんな言葉は、蒼の辞書に載っていない。

あまりにもあからさまに蒼がわたしを追い回すため、蒼狙いの女子社員たちからはやっかみ半分の陰口を頂戴し、詩子や財務経理部の同僚たちからは、生温かいまなざしを浴びせられている。

よその部署の課長や部長にまで、「黒田くんもいい年なんだから、もっと堅実な相手と落ち着いてはどうかね？　なんならいい人を紹介しようか？」などと、アドバイスという名のセクハラを受けることも、しばしば。

周囲が訝しく思うのも、もっともだ。

蒼はいったい、わたしのどこを気に入ったのか。
わたし自身、さっぱりわからない。

年上で。
絶世の美女でもなければ、頭脳明晰な才女でもない。
女子力満載の癒し系キャラでもない。
そそられるような身体の持ち主でも、ない。

家事はそこそこできるけれど、自慢できるような料理の腕もなく。
人に言えるような趣味もなく。
ヘビー級ではないが、ミドル級のスモーカー。

才能豊かなイケメンデザイナーが惹かれる要素なんて、どこにもない。


（世の中には、モノ好きがいるとは知っているけれど……）


あからさまに寄せられる「好意」を「恋」だと思い込めるほど、単純にはなれなかった。
理性を失い、浮かれて舞い上がれば、落ちた時に痛い目を見る。