Sweetな彼、Bitterな彼女

しかも、キーボードを叩きながら、雪柳課長はとんでもなく恥ずかしいことを言い出した。


「ところで……この週末だけじゃ、四か月分甘えるには足りなくないか？　溜まってる有休を使ったらどうだ？　一週間くらいは、おまえが不在でもなんとかなる。リゾートや温泉、近場の海外でもいいから、思う存分イチャついて来い」

「なっ……何を……セクハラで訴えますよっ!?　課長っ！　大体、甘えるなんて……わたしの方が年上なのに、そんなことできません」

「年上も年下も関係ないだろう？　好きな女に甘えられて、嬉しくない男はいない」

「そういうもの、ですか？　重いとか、感じません？」


ついそんなことを訊ねてしまったのは、いつもの雪柳課長らしくない発言に、調子が狂ったせいだ。


「重い？　白崎にそう言われたのか？」


ようやく視線を上げた雪柳課長が、凛々しい眉をひそめる。


「いえ、言われたわけではないですけど……」


恋に溺れないように。
ほどほどで止まっていられるように。

自分で自分に歯止めをかけているとは言えず、言葉を濁す。


「だったら、気にせず素直に本音を言えばいいだろ。我儘を言われるより、我慢していたと言われるほうが、キツイものだ。言われた時には、手遅れだからな」

「でも、仕事なら……」

「黒田。とにかく、一緒にいる時間を意識的に作るだけで、おまえの悩みの大半は解決できると思うぞ？」

「無理をしてまで、一緒にいる必要はないと思います。それに……仕事が忙しいのをわかっていながら、自分を優先してほしいとは言えないし、言いたくないです」


一緒に過ごす時間が増え、会えることに慣れてしまったら、会えないことを不満に思うようになる。必要のない感情を抱くことになる。


「大人なんだから、思うように会えないのは当たり前でしょう？　それが不満なら、誰とも付き合えないですよ」


表情を強張らせるわたしに、雪柳課長は盛大な溜息を吐いた。


「誰に対しても、会えないことを不満に思うわけじゃないだろ？　まったく……。おまえ、もっとあざとくなれよ？　不器用すぎて、つい手を貸したくなるだろうが」


（手を、貸す……？）


ふと、雪柳課長がわたしのコーヒーを飲み干したことを思い出した。


「課長、もしかしてあの時……」

「とにかく、いつまでもぐずぐずしていないで、行けっ！」


邪険な口調でも、そのまなざしは優しい。


「……ありがとうございます」

「礼はいらないぞ」


それは、「いる」という意味だ。


「日本酒でいいですか？」


部署内の飲み会の時も、残業帰りに一緒に食事をする時も、雪柳課長は日本酒一択だ。


「辛口。純米。大吟醸でなくても許す」

「了解です。それでは……お先に失礼します」


会釈して、オフィスを出ようとする背を呼び止められる。


「黒田」

「はい？」


振り返った先で、雪柳課長がにやりと笑った。


「忠犬によろしくな」