Sweetな彼、Bitterな彼女

「どうしても結婚したいわけじゃないし。どうでもいい付き合いに時間を割くくらいなら、仕事してたほうがマシよ」


付き合った先に、「結婚」を思い描くことはしない。
実現しないかもしれない未来のために、いらぬ感情を抱きたくない。

束縛、独占欲、嫉妬――。

好きという気持ちを憎しみに変えるかもしれないものは、いらない。


「その調子で、仕事に人生捧げるつもり？」

「男より残業を優先するのは、当たり前でしょ？　働けるうちに、たっぷり稼いでおきたいし。いざとなった時、頼りにできるのは自分と自分が稼いだお金だけ。仕事が一番大事」

「……夢がなさすぎるわよ、紅」

「叶わない夢は、見るだけ無駄。守ってあげたくなるようなか弱い女でもないし、かといって、一生手放したくないと思わせるようなイイ女でもないことは、自覚してる。いつか王子様が現れるなんて、思っていない」


相手との距離を測るためにも、正しい自己評価は必須だ。
最初から、手が届かないとわかっているものを望まないためにも。


「紅には、紅のいいところがあるし、それを魅力的だと思う人だっているはずよ？」

「いるかもしれないけれど、それが恋愛関係に発展するかどうかは別の話でしょ」

「もっと、心の赴くままに生きてみたら？」

「心の赴くままに生きて、満足するのは自分だけ。たいてい、周りは大迷惑」

「なんでそう頑ななのよ？」


（実際に、そういう人を知っているからなんだけど）


会社の同期に、社員食堂で話すようなことでもない。


「そういう性分なの。それにしても……これ、甘すぎるんだけどっ！」


舌に残る甘ったるい味は、苦いコーヒーを飲んでもまだ残る。


ジュエリーボックスのような箱は、引き出しが二段。
それぞれ八個ずつ、見目麗しいチョコレートが収められていた。
つまり、計十六個。

なぜに、こんな大物を買ってしまったのか。

血迷った自分を激しく後悔していると、頭上から聞き覚えのない声が降って来た。


「チョコレート、嫌いなの？」

「え？」