Sweetな彼、Bitterな彼女

「異動が三橋さんのせいだというのはわかったけど、それと別れ話がどう噛み合うわけ？」

「自然消滅の完全犯罪を企んでみようかな、と思って」

「どういうこと？」

「わたしの誕生日までの二か月ちょっとの間に、蒼がわたしの異動に気づかなかったら、別れたものとみなして、連絡を絶つ」

「気づかなかったらって……気づかないわけないでしょう？　彼女が突然いなくなったら、パニックになるでしょうが」

「ならないわよ。蒼にとって、わたしはどうでもいい存在だから」

「は？　そんなわけ……」

「少なくとも、これからの蒼の人生の中に『わたし』は存在していない」

「あのね……有名なデザイナーで、見栄えがよくて、将来有望。年中入れ食い状態の蒼くんが、お付き合いしていたのは……」


呆れ顔で諭そうとする詩子にみなまで言わせず、反論する。


「いまのわたしと蒼は、付き合っているって言えないわよ。最近は……なんていうか、いてもいなくても差し支えのない存在になっている。久しぶりに二人で過ごすことよりも、友人を優先するんだから、もう一緒にいたいと思わないってことでしょう？　必要のない存在だってこと」

「結論に飛びつきすぎよ。家族みたいな感じなんじゃないの？　そこに居てくれるのが当たり前の。そこまでの関係になれるって、ある意味すごいことじゃない。いわば、空気みたいに自然に受け入れているってことでしょ？」


どこまでもポジティブ思考の詩子の見解に、わたしは苦笑しながら煙草を取り出した。

禁煙に成功して三か月目の詩子がむうっと唇を尖らせるが、無視して火を点ける。

深く吸い込むと咳き込んでしまうが、懲りずに吸い直す。


「詩子。空気がそこにあるって感じるのは、息ができないと気づいた時だけでしょ。蒼にとって、わたしが『いる』と感じるのは、わたしがいなくなって苦しいと感じた時だけ。つまり、苦しいと感じなければ気づかない。賭けてもいい。蒼は、気づかない」

「紅の悪い癖よ。なんでも、難しく考える」

「そう？　単純なことだと思うけど」

「第一、白黒つけなきゃ気が済まないあんたが、自然消滅なんてできるとは思えないんだけど？　結局、蒼くんが二か月ちょっとの間に気づかなかったとしても、紅が蒼くんに気持ちを残したままだったら、意味ないじゃない。忘れられなかったら、どうなるかわかってる？」


煙草を吸い、再び咳き込む。

やめようと思っても、やめられない。
だから、苦しくても、続けてしまう。


「苦しい思いをし続けることになる、わね」

「時間の無駄よ。はっきり訊けばいい」

「何を訊くのよ？」

「これからどうしたいのか、どうするつもりなのか」

「訊くまでもないと思うけど」

「紅……別れようって言われるのが、怖いの？」