Sweetな彼、Bitterな彼女

Bitter version 4

土曜は二日酔いで潰れ、日曜はＴoＤoリストの作成に費やした。
月曜に出社したわたしは、朝一番で雪柳課長に異動の返事をするつもりだった。

ところが、そんな時に限って、課長は朝から会議や打ち合わせで一日中不在。
ようやく捕まえた時には、すでに終業時刻を二時間も過ぎていた。


「課長！　先日の件でお話が……」

「黒田……もしかして、その話をするためだけに、待ってたのか？　明日でもよかっただろうに」


雪柳課長の言うとおり、この時間に返事をしたところで、実際に事態が動き出すのは明日になる。今日中に話してしまいたいというのは、わたしの都合でしかなかった。


「お疲れのところ、すみません。でも、早めにケリをつけてしまいたかったので……」

「時間も時間だし、メシ食いながら、聞かせてもらおうか。今日は、昼も食べられなかったから、飢え死にしそうなんだ」


断る理由もなかったので頷いたが、課長が向かった先は、いつものような大衆酒場ではなく、個室の小料理屋だった。


「あの、課長……ここ、お高いんじゃ？」

「ん？　そうだな。だが、騒がしい場所で、するような話じゃないだろ。ほら、なんでも好きなものを頼め」


手渡されたメニューには、達筆な文字で美味しそうな酒の肴がずらりと並んでいる。


「じゃあ、お言葉に甘えて……」


言葉どおりに受け取って、真鱈の白子の天ぷら、ホタテの刺身、氷下魚の一夜干しなどを次々と頼む。


「見事に、酒の肴ばかりだな」

「そう言う課長は、見事にごはんものばかりですね。この時間に炭水化物を大量摂取するなんて、メタボの心配はしなくて大丈夫なんですか？」


雪柳課長は、握り寿司や蕎麦を頼んでいた。


「俺は、健康優良体だ！　空きっ腹に酒を飲んで、体調を崩して仕事に穴を開けるより、あとでジムに通い詰めるほうがいい」


三十半ばを過ぎてもお腹周りが引き締まっているのは、努力の賜物だと知り、尊敬した。
なんとかダイエットに挑戦しても、三日と続けられたためしのないわたしとは、大違いだ。


「おまえは、もう少し食べたほうがいい。痩せすぎだ」

「そんなことはありませんよ？　見えないところに結構、お肉ついてるんです」

「肝心なところ以外、ということか？」

「課長。それ、セクハラです」

「さっきのおまえのメタボ発言も、セクハラだろう！」


ひとしきり空腹を満たしたところで、本題に入る。


「先日の異動の件ですが……行きます」

「黒田なら、そう言ってくれると思っていた。来週頭の異動でスケジュールを組むぞ。急な引っ越しだから、おまかせパックでも何でも頼め。費用は、全額会社持ちだ」


予想どおりの容赦ない日程に、苦笑する。


「でも、まずは引っ越す先の部屋を探さないと」

「とりあえず、家具家電付きのウィークリーマンションを契約してあるから心配するな。急いで決めるとワケアリ物件を掴まされる。あっちへ行ってから、ゆっくり探せ」


さすが、出世街道まっしぐらのヤリ手だ。仕事が早い。が……。


「手配するの、早すぎません？」

「おまえが断るわけはないと、わかっていたからな」

「知ってたんですね？　蒼の転職のこと」


わたしに睨まれた雪柳課長は、あっさり頷いた。


「社内秘だったから、言えなかっただけだ。おまえは、当然聞いていると思っていたしな」

「あの夜、蒼の部屋へ行って、初めて知りました」

「それで……おまえの異動について、白崎は何て言っているんだ？」

「話していません。でも……話す必要はないかと。課長の言うとおり、先のことを考えるいい機会になりました」


雪柳課長は、「そうか」としんみりした口調で呟いた後、とんでもないことを言い出した。


「それなら、心機一転、新しい土地で頑張れるな？　骨を埋めるつもりで、新支店におまえのすべてを捧げてくれ」

「ちょ、ちょっと待ってください、課長っ！」


まさかの片道切符に慌てる。
そこまでの覚悟は、まだできていない。


「人生、どこでどんな出会いがあるかわからない。もしかしたら、むこうでいい男に出会って結婚するかもしれないだろう？」

「ないですよ、それは」

「結婚したくないのか？」


相手が雪柳課長でなければ、本気でセクハラで訴えるところだ。

雪柳課長の部下として働いたのは、たった一年。

それでも、信頼し、尊敬できる上司だと思っている。

だから、微妙な話題でも素直に答えることができた。


「そういうわけじゃないですけど……。ただ、第二の結婚ラッシュを過ぎてからは、いつしても大して変わらないって気持ちになっただけです」

「相手が変われば、考えも変わるかもしれないぞ？」


蒼と結婚し、家庭を築く未来を具体的に思い描いたことはなかった。
無意識のうちに、そんな未来はあり得ないと思っていたのかもしれない。


「かもしれません。でも、当分……そんな気にはなれないと思います。この年で、新しい人間関係を一から築くのって、けっこう面倒じゃないですか」

「まあな……だったら」


雪柳課長とまともに目が合う。

不覚にもドキリとした瞬間、思いがけない言葉が鼓膜を震わせた。



「俺と結婚するってのは、どうだ？」