Sweetな彼、Bitterな彼女

「わたし……蒼が好きなんです」

「知っている。むしろ、そうじゃないと言われたら、驚く」

「往生際が悪いってわかってても……やめられないんです」

「おまえは、頑固そうに見えて、意思が弱いからな。元旦に立てた禁煙の誓いを松の内も終わらないうちに破るのが、いい証拠だ」

「どうして知ってるんですか」

「やっぱりそうか」


カマをかけられただけだと知り、むっとする。


「しかたないじゃないですかっ！　やめたいのに、やめられないんですから」


手のひらに爪を立てるように拳を握り、瞬きを堪えて前だけを見据える。

寄りかかるべきではない胸に、寄りかかりたくなかった。
人前で、上司の前で、恋人でもない男の前で、泣きたくなどなかった。

一度、それを自分に許したら、簡単に道を踏み外してしまう。


踏み外したら、二度と戻れない。


「黒田。恋愛の悩みや苦しみを忘れられる、特効薬を知ってるか？」

「そんな便利なものがあるなら、知りたいですよ。でも、次の恋だなんて言う気じゃないでしょうね？　課長。たとえ課長が相手でも、キレます」


しかし、そんな心配は無用だった。
雪柳課長は、どこまでも雪柳課長だった。


「……仕事だ」

「は？」

「仕事をしろ、仕事を！　余計なことを考えたくないときは、仕事をするのが一番だ。仕事に打ち込めば、評価も上がって給料も上がる。将来も安泰。一石二鳥だろう」

「……鬼ですね」

「俺は、離婚した時、そうやって乗り越えた」

「…………」

「ついては……新支店から、さっそく進捗状況を送ってもらった。おまえのアドレスにも送っておいたが、むこうへ行く前に片付けたほうがいい案件がいくつかある。まず、これだが……」


雪柳課長は、黙ってタクシーに乗っている時間がもったいないと思ったらしい。

新支店の本格稼働までのスケジュールや取りこぼしている案件について話し出し、容赦なくわたしの頭に詰め込んだ。


「あ、その先の信号を左で、コンビニの向かいで止めてください」


わたしの頭は飽和状態だったが、自宅マンションの前でタクシーを停めなくてはいけないことだけは、憶えていた。


「わたしの分です」

「いらない」


ここまでの運賃を支払おうとしたが、当然のごとく拒否され、黒い笑みを向けられる。


「もし、白崎がおまえと俺の浮気を疑うようなら、俺のところへ直接来いと言っておけ。ちゃんと説明してやる。だが……もしもおまえが、本気で白崎と終わりにしたいのなら、協力するぞ。きれいさっぱり別れられるように、一晩中、楽しませてもらったと言ってやる」

どうしてこんな腹黒鬼課長を好きになれば、幸せになれるなんて思ったのか。
酔っていたに違いない。


「……謹んで、お断りさせていただきます」

「利用できるものは、利用しろ。おまえは、真面目すぎるんだよ」


もっと、要領よくなりたいと思ったこともある。
でも、そうなれない自分のことも、よくわかっている。


「課長。わたしは、意思が弱いところがあるし、器用ではないのも自覚しています。でも、絶対にしないと決めていることが、一つだけあります」

「何だ？」

「浮気です」

「つまり、白崎と別れるまでは、俺とどうこうなるつもりはないということか」

「いいえ。別れるまでじゃありません。わたしが……蒼を忘れるまでは、ということです」