"さよなら"には早すぎて、"はじめまして"には遅すぎる

駅のホームに一人佇み、次の電車を待つ。

駅の電灯以外は街灯がちらほら点いているだけで辺りは真っ暗だ。

冬の午前に外で待つのは自殺行為に近いけれど、外の冷たさを感じていたかった。

深夜になって本数が少なくなっているせいか次は十五分後。本当に凍死するかもしれない。

栄太はお酒を一滴も飲んでいないので酔っていないし、ちゃんと冷静だった。

けれど、待合室に行くつもりはなかった。


連絡先をスクロールする。
だが、この近辺に住んでいる人はみんな実家暮らしで、流石にこの時間にお邪魔するのは気が引ける。

もう一つの手段としては近くのホテルに宿泊することだが、一人で泊まるには勿体ない。

やはり莉乃の家に行くしかなかった。


はぁ、と深くため息をつき、スマホをポケットに入れようとした時だった。

絵里からのメッセージが来た。


『付き合うことになった』
『ありがと』


絵里と悠介が付き合うことになった。

よかったじゃん、と打つ。
送信ボタンに指を移動させたのに、押せなかった。

打った文字を消し、通話ボタンを押した。


『はい』

「お疲れ〜」

『どうも。そっちのが疲れたんじゃない？』

「そりゃあもう〜！酔っ払いの相手だよ〜？いや〜大変だったわぁ」


いつもの調子で大げさに言う。そうすると、絵里が苛立ちを隠さずに何か返事を返す。

それがお決まりのパターン。


「ありがとう」


聞こえてきた言葉はとても素直で、本当に感謝していることが分かる言い方だった。