16歳、きみと一生に一度の恋をする。

富山さんは飲み物を買いにきていたようで、手にペットボトルを抱えている。

「俺らここで待ってるから早く行って」

「え、えっと……ふ、藤枝くんは別のクラスなので」

「クラスとか関係なくない？　誰かに聞いたりできるだろ」

「それは……」

富山さんが困っている。周りの人たちは巻き込まれたくないようで、見て見ないふりをしていた。

「ほら、さっさと探せよ！　俺ら気が立ってんだよ！」

「ごめんなさい。本当にどこにいるか知らないんです……」

「知らないじゃなくて探せって言ってんだよ！」

理不尽に怒鳴られている富山さんは、ビックリして手に抱えていたペットボトルを落としていた。

自分で探せばいいのに、偉そうに。こういう上下関係は見ていて気分が悪くなってくる。

関わりたくない。面倒くさい。頭ではわかっているのに、他の生徒たちみたいに素通りできない。


「富山さん。あっちで友達が呼んでたよ」

私は言いながら校舎のほうを指さした。

「い、今井さん……」

冨山さんが泣きそうな顔をしていた。


「ちょっと邪魔しないでくれない？　今俺らと話してるんだけど」

「人探しなら先生に聞いたらどうですか？　さっきそこに生活指導の先生がいたので呼んできますか？」

「……ち」

三年生は舌打ちをして、通路から離れていった。私はホッと胸を撫で下ろす。同時に落ちていたペットボトルを拾い上げて富山さんに渡した。


「さっきのは嘘だから」

とっさに思い付いた言葉だったけれど、うまく信じてくれてよかった。


「今井さん、ありがとう」

「……べつに。私が個人的にムカついただけ。じゃあね」

私はぼそりと小さな声で答えた。