16歳、きみと一生に一度の恋をする。

やっと彼の足が止まる頃には、見慣れた河川敷に着いていた。喧騒としていた場所から離れたことで、草を踏む音さえも響いて聞こえる。

晃は私から手を離したあと、緩やかな傾斜になっている土手に腰を下ろした。

言葉にしなくても私に隣に座れと言っているような気がして、ちょこんと膝を抱えた。


「こんな時間に女ひとりでいて、どんだけ危ないかわかってる？」

きっとすでに時刻は十一時近くになっていると思う。あえてスマホには触っていないけれど、何回もポケットの中でメッセージの通知が来ていることは振動で知っている。


「バイト帰りにちょっとふらふらしてただけだよ」

「バイト？　どこでしてんの？」

「どこでもいいでしょ。私だけ怒られるなんて納得できないよ。晃だって、この時間に遊び歩いてるくせに」

「俺はいいんだよ」

「じゃあ、私だってべつにいいじゃん」

「あのな……」

「帰りたくなかったの！　どうしても、そう思ったの……」

声は徐々に小さくなっていく。


こんなの子供の駄々っ子みたいで、私らしくない。いつも感情が不安定になりかけても、深く深呼吸すれば、どうにか落ち着いた。

そうやって上手くコントロールしてきたはずなのに、今日は上手くいかない。


「なんのために連絡先、交換したんだよ。そういう時には俺を呼べ」

ぶっきらぼうな言い方の中に見え隠れしている彼の優しさ。……まさかそんなことを言ってくれると思わなかった。