16歳、きみと一生に一度の恋をする。

再婚したての頃は、一緒に出掛けたり、少しずつ父と息子の関係を作ろうと、俺も歩み寄っていたこともある。

けれど、汐里の存在とともに、ふたりが一緒になった経緯を知ると、それまでどおりに接することはできなくなった。

「学校はどうだ？　もうすぐテストだろう？」

「……まあ、なんとか大丈夫」

「俺は理系なら得意だから、もしなにか躓くことがあったらいつでも聞いていいよ」

「……うん」

この五年間、まともに顔を合わせてこなかったけれど、よく見ると一彦さんの目元は汐里によく似ていた。

……やっぱり、親子なんだよな。

わかっていたけれど、しみじみと実感してしまう。

「あのさ、前の家族……」

「ん？」

喉まで出かかっている言葉に、唇が迷った。

汐里のこと。汐里が大切にしてる母親のこと。聞きたいのに、聞きづらいことばかりで、言い淀んでしまう。

だけど、躊躇している理由は他にもある。

母さんとふたりで暮らしていた時、苦労が絶えなかったせいか、俺に隠れて暗い顔をしてることもあった。でも今の母さんは毎日幸せそうにしている。

〝俺はこれからもずっと母さんの味方なんだよ〟

いつか言った言葉が、ブーメランになって返ってきた。

俺が余計なことを言って、今の生活を壊すわけにはいかない。　

汐里のことが大切なのは変わらないのに、なんで守りたいものはひとつじゃないんだろうか。