転生人魚姫はごはんが食べたい！

　イデットさんと出会った洞窟から、私は海の国へと向かった。
　念のため靴を脱いで飛び込むと、不思議なことに服は消え、かつての人魚としての姿を取り戻した私がいた。
　急な里帰りではあったけれど、家族も友人も温かく迎えてくれた。レイシーなんてずっとそばを離れなかったくらいだ。
　そこで私は伝えた。私の旦那様がどんな人かを。私たちを守るために何をしてくれているのかを。
　仲間たちは真剣に私の話に耳を傾けてくれた。そして私の無事を喜んでくれた。旦那様に対しては、まだ疑っているところもあるみたいだけれど、それはこれから私が伝えていくしかないだろう。
　急な訪問となってしまったため、今回は用件だけを伝えてまた洞窟へと戻った。名残惜しくはあるけれど、私の帰る場所はあのお城だ。あまり遅くなって心配を掛けてはいけない。
　海から上がると今度は水から弾きだされるような感覚があった。滴っていたはずの水は綺麗に抜け落ち、髪も乾いて何事もなかったように二本の足で洞窟に立っていた。

「まるで魔法ね」

　置きっぱなしになていた靴を履き、私は一人で元来た道を戻る。
　途中、近くを通った時にはあの占い師の姿がないか探してみたが、彼女のいたテントは忽然と姿を消していた。そんなところもまた謎めいていて、本当に力のある占い師だったのかと信じてしまいそうになる。

　また会えたのなら、今度こそきちんとお礼を伝えたいわね。

　そうしてもう一度町を抜け、旦那様と別れた場所まで差しかかった時のこと。淡く訪れていた闇に人影を見つけた。

「旦那様？」

　旦那様が道端にある大きな石に座っていたのだ。

「どうして……」

　唖然と呟く私に旦那様は当然のように告げてくる。

「待ってた」

「どうしてですか！？　だってお城はもう目の前で、こんな……何もないところで、まさかずっと……？」

　いつ戻って来るかもわからないのに待っていたの？

「俺だけ先に帰ったら喧嘩したみたいだろ」

　旦那様は悪戯っぽく言う。でも本当は、そんな理由じゃありませんよね？

「すみませんでした。私、随分と待たせてしまいましたよね」

「なーに、面倒ならとっくに帰ってるって。お前は先に帰れって、ちゃんと言ってくれただろ。それなのに俺が勝手にしたことだ。気にすんな」

「でも……」