碧花の結晶

｢…ルーナちゃん？｣





｢…あっ、はいっ｣




｢大丈夫？昨日からちょっと変だよ？




やっぱりあの人に何か言われたんじゃ…｣






〝決して他言しないと誓って貰えますか？〟

あの男の言葉が頭をよぎる。






｢いやいや！なんでもないんです、本当に…ちょっと疲れてるだけです。｣






｢そう…？無理しないでね。｣



何か言いたげなシスターの目線に私は気づいていたけど、これは私の問題。

シスターを巻き込むわけにはいかなかった。





｢シスター｣




｢なぁに？｣





｢実はさっき、あの人が私の家族に関することを教えてくれたんです。｣







これくらいなら、話してもあの男も諌めないだろう。

王家のことさえ黙っていればいい。








｢え!? 本当に？

よかったじゃない…｣





｢え？｣







ちょっと意外な反応。



てっきりもっと追求してくるのかと思ってたけど…







｢だってあなた、教会にお祈りに来る家族連れを見て、いつも羨ましそうにしていたじゃない。｣





｢えっ…か、顔に出てました？｣





｢ふふ、分かるわよ。それくらい｣







…やっぱり、シスターには叶わないな。



乱れていた心が少し穏やかになった気がする。


昔からシスターのこういう所に助けられてきた。














私は少し笑った。







｢ありがとうございます。落ち着きました。｣




｢そう。よかったわ。｣





ふふふ、と笑うシスターは、いつもと何ら変わりなかった。


















｢さ、ルーナちゃん。そろそろ昼食の準備をするから、調理場に行ってきて。｣





｢はーい｣









┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈





ここの調理場は、最年長の子供が手伝うことになっているから、私は2年前から厨房を手伝うことになっている。





厨房に入ると、もういい匂いで溢れていた。





｢わぁ…すごくいい香り。


今日は何ですか？｣




聞くと、料理長はニヤッと笑って答えた。






｢いい匂いでしょう？ ほら、この中見てみなよ。｣




料理長は、大きな鍋を指さした。

このいい匂いはあの鍋から匂っている。




｢…え！ シチュー!?｣




｢凄いだろう！ 今日は少し奮発したんだ。｣





シチューなんて、とんだご馳走だ。

ミルクもお肉も高価なもので、そう頻繁に食べられるものではなかった。







｢ほら、早く食べたいんなら手伝っておくれ。昨日使った椀がそこにあるから。｣




ズラリとたくさんのお椀が並べられている。

孤児院の子供は全員で16人。
通常の孤児院に比べたら少ないかもしれないけど、16人分の食事となれば結構な量になるのだ。




｢じゃあ、よそっていきますね。｣




ひとつのお椀にお玉1杯ずつ入れていく。

掬うたびにいい匂いが立ち込めてきて、どんどんお腹がすいてきた。











全てのお椀に注ぎ終わると、料理長が言ってきた。





｢あとは私が運ぶから、食堂にみんなを呼んでおいで。｣






｢わかりました！｣




こんな日々を送っているからこそ、時間が過ぎていくのが辛かった。







急に何だか泣きそうになってきて、私は慌てて涙を押し込めた。