桜田課長の秘密

「ついに観念しましたか」


からかうような口調に、目を閉じて無言でうなずく。

かなうはずがなかったんだ。
恋愛経験さえない私が、こんな上級者コースみたいなひとに。

課長の手が、ワンピースの前ボタンを摘みあげる。

子供のころテレビで見た映像が、まぶたの裏に浮かんだ。

照りつける太陽光に晒された、サバンナ。
ライオンに追い詰められ、悟ったように身を横たえるインパラ。
望遠カメラが、哀れな敗者の最後の表情をとらえ。
そこに浮かんだ恍惚ともとれる眼差(まなざ)しに、正体不明の疼きを覚えたことを思い出す。

「優しくしてください」

せめてもの願いを口にした。
するとボタンを外していた手が、動きを止める。

「……課長？」

薄くまぶたを持ち上げると、課長は幽霊でも見るように目を見開いていた。

それから、ぽかんと開かれた口がキュッと結ばれ、滑らかな首の中心に鎮座する喉ぼとけが波打った。

「課長……どうかしましたか？」

「え、あ……ああ、なんでもありません」

二度の呼びかけにようやく答えた彼は、水浴び後の大型犬のように、ブルブルと首を振る。
その頬が赤らんで見えたのだけど、気のせいだったのだろう。