最強の魔女と策士な伯爵～魔法のランプをめぐる攻防～

「実力行使に出てもいいのよ。誤って発送してしまったのは悔しいけれど……わたくしの非だと認めざるを得ないけれど！　わたくしにはランプを作った責任がある。危険な物を人間の手に預けておけないの。貴方にそのランプの価値が理解出来て？」

「色々と実験済みだ。実力行使と言っていたが、さて……お前はランプの精に勝てるのか？」

「なん、ですって？」

　挑戦的な質問だ。もちろんそれに見合う眼差しを向けられ、メレは信じられないという表情で硬直していた。

「まさか、わたくしに喧嘩を売っている？　わたくし喧嘩を売られているの？」

「面白いことを言う女だ」

　この発言に、激しい苛立ちを覚えた。それを面白そうに見守っている精霊と、その主人にはさらに腹が立つ。
　驚きに戸惑い、苛立ちを重ね。先の発言を頭が完璧に受け入れた時、沸き上がるのは高揚だった。

「面白い？　それはわたくしの台詞よ。喧嘩を売られるなんて久しぶりで驚いたわ。身の程知らずはもう、身内にいないものだから」

　身内とは、すなわち魔女である。メレの魔法の実力を知って喧嘩を売るような相手は少なかった。その才能に、秘めた力に、最強の魔女として現在も君臨し続けるメレである。
　そもそも身内自体少ないのだが、そこまで親切に説明してやる義理はないだろう。

「そんなに返してほしいのなら、勝負をしないか？」

「勝負？」

「お前、このまま引き下がるつもりはないだろう」

「当然ね。回収する義務があると言ったでしょう」

「俺だって渡すつもりはない。さあ、どうする？」

「決まっているわ。実力行使で取り戻す。わたくしにはそれだけの力があるもの」

　すぐにノネットを下がらせた。実力行使を宣言した以上、次の瞬間には何が起こるかわからない。たとえ光の雨が降り注ごうと、メレは自分とノネットを守りきるつもりだ。