最強の魔女と策士な伯爵～魔法のランプをめぐる攻防～

「挨拶が遅れてしまったわね。わたくしフィリアというの、よろしくね。本当に若い頃から『賢者の瞳』の大ファンなのよ」

「勿体ないお言葉です。これからもご愛顧いただけるよう、誠心誠意努めてまいります」

「あら、そんなに固くならないでちょうだい。まさかこんなに素敵な方が代表だなんて驚いたわ。でもさすが、とても綺麗なお肌！　ああ、もちろん肌だけじゃなくて瞳も髪も、何を取っても魅力的な方だわ」

「恐縮です」

　出会い頭に何から何まで褒められてはさすがに戸惑う。さて何と言ったものか、考え込めば軽快な足音が響く。どう考えても彼らのものではないだろう。逆に彼らだとしたら驚きだ。

「お母様ー！　ねえ、お母様！」

　ノックも無しにドアが開く。同時に顔を出した少女はメレの顔を見るなりしまったという表情で固まった。

「こらカティナ、お客様の前ではしたない！」

　おっとりとした印象のフィリアだが、しっかりと口調を強め娘を窘めた。

「あの、ごめんなさい。来客中だと思わなくて……」

　申し訳なさそうにフィリアに謝り、少女はメレに向き直る。

「初めまして、カティナ・イヴァンです。失礼をお詫びさせてください」

　少々お転婆ではあるが令嬢としての意識を持ち併せている。改めてメレは二人を前に良い家族だと思った。本当に、あの男のような息子がいることさえ除けば。

「気になさらないでください。約束も取り付けずに訪問したのはわたくしです。急ぎの案件がおありでしたら、お暇しますので遠慮なさらずに」

　顧客の意見を聞ける機会ではあるが、それをはるかに上回るほどにはイヴァン家から退散したいと思っているところだ。

「カティナ、この方は『賢者の瞳』のオーナーで、メレディアナ・ブラン様よ」

　さらりとメレの情報がもたらされカティナの目の色が変わる。

「わ、私、ファンです！」

　兄と同じ色の瞳だ。けれど彼と違って無邪気という印象を受ける。フィリアとは違うのでおそらく父譲りなのだろう。髪の色はフィリアと同じ金色で、大きくつぶらな瞳にレースがふんだんにあしらわれたドレス。緩く後ろで髪を結んでいるピンクのリボンは見るからに十代前半か。
　なるほど若い世代にも評判は良好――そっと脳内メモに書き留めた。

「どうか今後ともご愛顧のほど、よろしくお願い致します」

　無難な微笑を浮かべ、メレは優しく声をかけておいた。