最強の魔女と策士な伯爵～魔法のランプをめぐる攻防～

　怖ろしいことに、女三人が揃えば会話に終りがない。かわるがわる提供される話題に、紅茶一杯で時間も忘れて夢中になれるのだから……

「――で、貴方は何をニヤついているのかしら」

　和やかな空気を振り払い対戦相手を見据えたところ、当の相手はニヤついてばかり。なるほど、まずは精神面から余裕を失わせる作戦かもしれない。

「そう嫌そうな顔をするな。意外だと思っただけさ。俺に対しては言いたい放題のようだが、母や妹相手には普通に接してただろ？」

　覗かれていたへの不思議はないし不満もない。敵が家族と慣れあっていれば監視するのも当然だ。

「貴方は罪深いけれど、この家の人間に非はなくてよ。わたくし八つ当たりするほど心は狭くないの。それにお得意様のようだし」

「寛大な魔女殿に感謝するね」

「世辞は不要、とっとと勝負について話しなさい。決めあぐねているようならわたくしに決めさせることね」

「謹んで遠慮させてもらう。お前に任せると殴り合いになりそうだからな。決めたぜ、三本勝負でどうだ」

　メレは即座に顔をしかめる。

「三回も勝負を？　ずいぶん回りくどいのね。わたくしが一勝して終わりではいけないのかしら」

「俺が一勝して終えてはお前に悪いだろう」

「自信家なことで」

「褒め言葉として受け取るぜ。そうだな、手始めに料理対決なんてどうだ？」

「料理、対決？」

　質問することもないほど明確な対決内容だが、料理対決で賞品が魔法のランプとは滑稽だ。

「お前とカティナの会話を聞いて思いついた」

「盗み聞きとは良い趣味ね」

「余計なことを話されても困るからな」

　わざと嫌味を口にしても堪えた様子は見られなかった。

「物事を言うべき相手はわきまえているわ。何度も言うけれど、イヴァン家の方々に罪はないの」

「お前……案外良い奴だな」